閑話3-2 ボロルル砦の退き口（前編２）

　フィリシエラはソッと音を立てずに部屋へ入った。

　

　ベッドの上には青年がひとり。

　先刻、魔物たちを蹂躙してみせた黒騎士その人である。

　いまは鎧を脱がされ、無防備な姿のまま寝息を立てていた。

　

「……案外と細いのですね」

　というのが、フィリシエラの正直な印象だった。

　青年の身体はよく鍛えられているが、筋骨隆々というほどではない。

　これであの鉄塊のような大剣を振り回せるものだろうか。

　常識的に考えれば、不可能、という答えになる。

　しかし何事にも例外は存在する。

　

　現にフィリシエラ自身がその典型なのだ。

　彼女の一族は“混ざり者”――遠い祖先に魔族の血が混じっている。

　身体能力は常人をはるかに凌ぎ、女子供であろうと片手でリンゴを握りつぶすことができる。

　

「この青年は“混ざり者”かもしれない」

　フィリシエラはそう推測していた。

　とはいえ同胞だとしても贔屓(ひいき)するつもりはなく、むしろ危険とさえ考えている。

　なぜなら“混ざり者”のほとんどは魔王軍と通じており、人族にとっては獅子身中の虫ともいえる存在だからである。

「いまのうちに【鑑定】しておきましょうか」

　補足しておくと、この世界には魔法のほか『レベル』『称号』『能力値』『スキル』『アビリティ』の概念が存在する。

【鑑定】とはスキルのひとつであり、『“小夜なる識神”アルカパの加護を受け、対象のステータスを解き明かす力』として知られていた。

「《どうかわたしにあなたの瞳を貸し与えください》」

　祈りの言葉を呟いて、フィリシエラは青年の顔を覗き込んだ。

　

　ここで少し解説を入れたい。

　一般的に【鑑定】は『とても手間のかかるスキル』と認識されている。

　なぜなら原則として、

　――得られる情報量は、対象との接触度に比例する

　からである。

　これについては先人たちが分かりやすい目安を残しており、曰く、

　

　

　　ランクⅠ　遠距離からの視認　名前のみ

　　ランクⅡ　近距離での視認　　名前＋性別・年齢・種族・レベルのうち１つ

　　ランクⅢ　近距離での凝視　　名前＋性別・年齢・種族・レベルのうち２つ

　　ランクⅣ　軽度の身体接触　　名前＋性別・年齢・種族・レベルのうち３つ

　　ランクⅤ　中等度の身体接触　名前＋性別・年齢・種族・レベル

　　ランクⅥ　高度の身体接触　　ランクⅤ＋能力値概要＋称号、スキル、アビリティの１／３

　　ランクⅦ　濃厚な身体接触　　ランクⅤ＋能力値詳細＋称号、スキル、アビリティの２／３

　　ランクⅧ　相手の同意or殺害　全ステータス開示

　　

　　※　称号に【アルカパ神のお気に入り】を持つものは、ランクに大きな補正がかかる。

　　※　身体接触の内訳は、

　　　　軽度＝手を握る　中等度＝キス　高度・濃厚＝（お察しください）

　　※　アルカパ神がコメントを加えることも多い。

　となっている。

　そしてこの時点でフィリシエラが得た情報は、

　　[名前]　ヨシト・ハヤブサ

　　[性別]　男

　　[種族]　不明

　　[年齢]　不明

　　[称号]　不明

　　[能力値]

　　　レベル128

　　　　攻撃力　不明

　　　　防御力　不明

　　　　生命力　不明

　　　　霊力　　 不明

　　　　精神力　不明

　　　　敏捷性　不明

　[アビリティ]　不明

　[スキル]　不明

　[コメント]　寝てるからってヘンなイタズラしちゃダメだよ！

　と、いうものであった。

　

「……どういうこと、でしょうか」

　フィリシエラは怪訝な表情を浮かべる。

　理由は、青年のレベル。

　人族は比較的レベルアップの早い種族だが、寿命や老化といった外的要因が邪魔をし、

「どれだけ頑張ってもレベル９０を越えることはできない」

　と言われていた。

　だが青年はレベル１２８、３桁の大台に乗っている。

　これをどう考えるべきか。

　フィリシエラの頭に浮かんだ推論はふたつ。

　　１．青年は、人族の限界を超えた英雄である。

　　２．青年は、人族に化けた魔族である。

　魔族のなかでも上位種となれば数百年もの寿命を誇り、レベルが１００に達する者も珍しくない。

　現実的に考えれば２が答えになるところだが、

「世の中、何事にも例外がありますから」

　誰ともなく言い訳するフィリシエラ。

　おそるおそる青年へと手を伸ばし、その腕に触れてみる。

【鑑定】の結果は……変わらない。

　

　次に、自分と青年の手の甲をピッタリと合わせた。

　しかしステータス欄はあいかわらず「不明」だらけ。

「……ッ」

　フィリシエラは意を決して青年の手を握る。

　ぎゅっ、と力強く。

　勢い余って指まで絡めていた。

　ふと、その脳裏を先の戦いがかすめる。

　眼前に迫るコボルト。

　突如として現れた黒騎士。

　フィリシエラをかばうように抱き寄せる、力強い腕の感触――。

　

　青年の手はひんやりとして心地よかったが、フィリシエラの耳と頬、それから心臓は不思議と熱を帯びていた。

　やがてステータスが更新される。

　新たに判明した情報は、年齢。

　１８歳。

　フィリシエラの２つ下である。

　

　これで少なくとも「数百年を生きる魔族」という可能性は否定できたものの、ひとつ、新たな疑問が沸いてくる。

　たかだか１８年しか生きていないのにレベル１２８とはどういうことなのか。

　訳が分からない。

　もっと情報が必要だ。

　

　フィリシエラはあらためて青年の顔を見つめる。

　意外に睫毛(まつげ)が長いことに気付いた。

　青年は決して「眉目秀麗な美男子」というわけではない。

　だがこれまで幾多の死地を潜り抜けてきたのだろう、顔は無駄なく引き締まっている。

　それはフィリシエラの好みからそう外れてはおらず、

「【鑑定】のため、そう、【鑑定】のためです」

　ひとり小さく呟き、深呼吸し、静かに寝息を立てる青年へと顔を寄せ――

「ん、ぁ……？」

「ッ――！」

　唇が触れる寸前、青年が目を覚ました。

　それだけではない。

　

「むにゃ、むにゅ…………むにゅ？」

　フィリシエラは慌てて身を引いたものの、同じタイミングで青年は上体を起こしていた。

　結果。

　ぽよん、と。

　エプロンドレス越しではあるが、胸の谷間に顔を押し付ける形になっていた。

　

「な、な、な…………っ！」

　二の句が継げず、赤面して口をパクパクさせるフィリシエラ。

　この場にマルライトがいれば「あいつもこんな顔ができるのだな」と爆笑していただろう。

　ところで上位魔族や“混ぜ物”の場合、大きなショックを受けた時に魔力を暴走させてしまうことがある。

　それもあってフィリシエラは常々クールな振舞いを心掛けていたのだが、ここにきてその臨界点を突破した。

　すなわち、大爆発である。

　ボロルル砦が崩壊するほどではなかったが、ベッドごと芳人は吹き飛ばされていた。

　

　……駆けつけてきた兵士たちが目にしたのは、なぜか胸を押さえながらプルプルと震えているフィリシエラと、ベッドの残骸に埋もれてヒクヒクと震えている青年の姿だった。

「勇者だ」

「勇者だな」

「まさかあのフィリさんにセクハラするなんて」

「……あいつ、いい尻をしてるじゃないか」

　兵士たちは互いに囁き合い、敬意のまなざしを青年に向けた。