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まだ続く反撃

　まだ会社員や学生の姿がまばらな住宅街を進み、今日も柚木は心春を迎えに行く。

　昨日のうちに柚木が通っている道場の門下生については調べたが、やはり同校はいなかった。

　ついでに近場の道場１件も聞きこんだが成果は同じ。

　その結果は予想もしていたので、大きな落胆はない。

　自分の調べと、悠斗や葵の報告があれば、持っている手札だけで十分特定できるだろうとも思っている。

　剣道でいうなら、あとはもう打ち込むのみだ。

「おはよう柚木くん、今日も心春のことお願いね」

「は、はい……」

「お、おまたせ～柚木、じゃあ今日一緒に登校しちゃおう……」

「おう」

「行ってらっしゃい、２人とも」

　なんだか今日の心春はいつもに増して顔が赤い。

　そう思いながら、心春の母親に見送られ、学校にへと向かう。

　昨日の葵との遭遇には驚いたけど、そのおかげでいつも通りになれている柚木。

　今朝は十分に頭は働いている。

「「……」」

　２人きりの登校。

　昨日までならどうしようもなく意識してしまっただろう。

　だか今は、ちょっとドキっとしてしまう程度だ。

　その僅かな隙でも、今は浮かれるなと自分を律せられる。

　だから冷静に周りを見れた。

　怪しい人はいないかと駅に向かう人たちに目を向ければ、学生の中にも結構男女で登校している人もいるんだなと思う。

　部活の先輩後輩の関係、もしくは幼いころからの幼馴染、もしかしたら恋人同士なんて２人も居るのかもしれない。

　そんなことを思いながらも、視線を常に動かし危険が及ばないよう注意を払う。

　そんなきょろきょろしている柚木を見て、何だか不服そうな顔を心春は向けた。

「……な、なんで柚木いつも通りなの？」

「はあ？　どういう意味だよ？　って、お前やっぱ顔赤いな。反撃考えすぎて知恵熱でも出たのか？」

「っ！　そ、そんなんじゃないんですけど！」

「具合悪いとかなら、ちゃんと言わなきゃダメだぞ」

「それ、小学生に言うものいいじゃん……」

　柚木を何度も見ては、心春はちょっと悔しそうに両手をぎゅっと握る。

「おい、俺じゃなくて周り見てくれよ。その方が気づくことあるかもしれねーし」

「っ！　……えっー、ほんとにあたしだけなの！」

　心春はそう呟くと共に、口を少し尖らせ周りに目をやる。

　そして、なにを思ったのかいつも通りの天真爛漫な笑顔を作った。

「なんか見つけたのか……？」

「見つけたっていうか、まだ昨日の反撃完遂してないってことに気づいた、みたいな」

「それ、どういう意味だよ？」

「どこで犯人が見てるかわかんないっしょ。考えてみてよ、昨日のあれのあと、今朝はいつも通りって絶対変じゃん。だから、このくらいはするよね！」

　その言葉と共に、心春は柚木の無防備な左手を掴み握って来る。

　それもただ繋いだだけではなかった。

　指と指とを絡めるような、なんだかこそばゆい手繋ぎだ。

　前の男女を見れば同じようにしている。

　一瞬、昨日と同じようなドキドキと共に顔が真っ赤になるのがわかった。

　なんだかこれは特別なこと何だろうなってことは柚木でも察する。

　だが、それでもふうと息を吐けば冷静になれる自分がいた。

「っ！？　そうだな。このくらいはしないと怪しまれるか」

「う、うそでしょ、超冷静。恥ずかしがるところでしょ！」

「そんな時じゃいまはねーだろ」

「……ああ、そっか、そっか、あたしとしたことが昨日の反撃の続きなら、恋人繋ぎのレベルじゃないじゃん」

　心春は手を繋いだまま、柚木に自分の体を寄せてくる。

「ち、ちかっ！　おまっ、やりすぎだ。これじゃ俺が動けねーよ」

「右手が空いてんじゃん。それで十分制圧出来るっしょ」

　心春は柚木の少し慌てた反応を、やっとこみれたとでも言うように満足そうな顔になる。

「……まっ、心春の言ってることはその通りだ。このまま行こうぜ」

「ちょ、なんでそんな切り替え速いの！　もっとそこは昨日みたいに……あー、もう」

　今にも地団駄を踏みそうな心春を横目に校舎が見えて来た。

　身を寄せ、そのくせ表情まで楽しそうに笑う心春。

　そんな彼女を見れば、昨日の反撃は演技だったのかの疑問も消え失せるだろう。

　どこで見ているかわからないというのは本当にその通りで、柚木も極々自然な感じで振舞いながら校庭へと入ると、なんだかいつもとは違う雰囲気が漂っていた。