第39話　楽園

　

　無事ちびっ子軍団の襲撃を回避した僕は、黒霧を除いた21の精鋭に明日の朝までの休憩を言い渡し、その他の子達には夜までの狩りを命じた。

　各員への労いを済ませ、軽く休憩を取った後……僕は迷宮探索最期の仕上げとして、楽園(エデン)へ向かってみる事とした。

　どう言う訳か調子も良いし、この機に向かうのが最良の選択だろう。

　鍛錬島の屋敷から中庭へ出て、インベントリから楽園の鍵を取り出す。

　宙でそれを捻ると、予想通り大きな扉が現れた。

「……さて、鬼が出るか、蛇が出るか」

　両開きの門に手を掛けて、僕はそれを押し開いた。

◇

　カッと光が瞬き、気付くと僕は広間に立っていた。

　僕の背後には玉座と思わしき大きな椅子があり、そして僕と椅子はあの光る円盤の上にある。

　目の前には数段ばかりの段差が存在し、その先には……4つの人影。

　それは見覚えのある影だった。

　一番前にいた黒髪の少女が跪坐く。

　それに続いて、白髪の優男が、金髪の鬣幼女が、水色髪の女が跪坐く。

「……長らくお待ちしておりました。我等が主の御帰還を——」

　其処で少女は言葉を区切ると、顔を上げた。

「——御命令ください、我等が主(マイ・ロード)」

　——広間に光が射した。

　光は跪坐く4人を照らし、その様はまるで英雄譚の如く——

アダム・カドモン　LV800

　……レベル上がってるし。

　その上種族も違う。

◇

　どうやら敵では無いらしいアダム・カドモン達。

　しかし味方かと言うと……いやまぁ味方だが、条件を満たさないと楽園(エデン)から出る事は出来ないらしい。

　その条件と言うのが、失われし楽園(エデン)の復興。

　それも、僕が直接手を下す事は出来ない仕様である。

　方向性を決めたり、資源を送る事は出来ても、発展させるのはアダム・カドモン達らしい。

差し当たって、楽園(エデン)の現状について教えて貰う事とした。

「現在の楽園(エデン)に有る問題点を教えて欲しいな」

「……主、その前に我々に名前を付けて欲しい」

「ん？　うん、分かった」

　唐突な名付け要請だが、問題無い。適当に付けてやるとしよう。

　先ず黒髪の子だが……。

「……可愛い名前を希望する」

「……じゃあリアムで、愛称はアムね」

「アム……及第点」

　むふぅと満足気なアム。

　それを放置して、次は優男っぽい女性。

　彼女は、しっかり見るとちゃんと女性だった。骨格が。

「……何か要望とかはあるかな？」

　そんな僕の問いに、彼女はニコリと、爽やかな笑みを浮かべた。

「我が主(マイロード)。貴方に呼ばれるのなら、僕はどんな名前でも構わない」

「……とか言っているが、私の名付けが良さそうだったからの発言。腹黒」

「いやいや……アムは手厳しいなぁ。なら出来れば、カッコいい名前でお願いしますね、我が主(マイロード)」

　どうやら、彼等の仲は悪くなさそうである。

　僅かなやりとりで彼女は爽やかな笑顔から少し変わり、ちょっと嬉しそうにはにかんでいる。

「……じゃあリュカで」

「良い名をありがとうございます。我が主(マイロード)」

　嬉しそうなリュカの次は、うずうずワクワクしている鬣幼女。

「君はエイミーだ」

「エイミーっ、エイミー！」

　ぴょこぴょこ跳ねまわるエイミーは、近場にいた水色髪の女に飛び付いた。

　やや大きめなクッションに顔を埋め、腰に回された手には、並大抵の人物なら鯖折りになりそうな程の力が込められている。

　エイミーもおかしいが余裕で耐えている女もおかしい。

「ふふ、良かったね。エイミーちゃん」

　女はもさっとしているエイミーの髪を優しく撫で、エイミーは猫の様にごろごろ喉を鳴らしている。

　……リオンの因子をより多く吸ったのかもしれない。

「君はアンジュね」

「はい、謹んで賜ります」

　これで名付けは完了だ。改めてアムに向かい合う。

「それじゃあ楽園(エデン)の問題点だけど……如何かな？　アム」

「……我等が主(マイ・ロード)。先ずは住む場所を作らなければならない」

「うん？　無いの？」

　いや、そもそも自分で確認した方が良いかもしれない。

「ちょっと外出るね」

　そう言った僕の前で、アムはばってんを作る。

「……我等が主(マイ・ロード)と客人は、整備、発展、開拓した所以外は入れない。そう言う設定」

「フィールド制限かな？　……神気で壊せば通れる？」

「……無駄。それより開拓した方がローコストでローリスク」

　まぁ、そうだろうね。

「わかった。じゃあ、何から始めた方が良い？」

「……先ずは城のお掃除。修繕。そしたら収容人数と行ける場所が増える」

「ならそれで」

「……誰に命じる？　因みに掃除が得意なのはアンジュ。修繕はリュカ」

「じゃあその2人で」

「……分かった……行って来て」

「「謹んで拝命致します、我等が主(マイ・ロード)」」

　アムの命令を受けて、方や爽やかに、方や慎ましやかに微笑んだ2人は、玉座の間から出て行った。

「後の2人は何をさせたら良い？　掃除かな？」

「エイミーっ、掃除っ、出来ない！」

「……エイミーは細かい事が苦手。狩りは得意だから狩りに行かせると良い」

「じゃあそれ——」

「——その前に倉庫を掃除しないとダメ……食料庫も。でないと狩りが無駄になる」

　……自分で把握出来ないのが辛いな。

「分かった。アムは倉庫と食料庫の掃除をして……と言うか食料いるの？」

「……我々アダム・カドモンには不要、しかし後々増える筈のアダムスには必要。また、食料庫までの廊下を掃除、修繕し終わると、我が主(マイロード)が食料庫から食料を持ち出す事が出来る様になる」

「成る程ね……倉庫と食料庫の整備はエイミーが帰ってくるまでに出来るかな？」

「……不可能。食料庫の修繕には魔石が必要。魔石を保存するには倉庫の修繕が必要。倉庫を先に整備すると良い」

「アムは倉庫の整理。エイミーは狩りで」

「……分かった。……エイミー、行って来て」

「狩りっ、肉っ！」

「……肉じゃない、魔せ……き……まぁ、良いか」

　バタンっと出て行ってしまったエイミーに、アムの声は届いただろうか？

　取り敢えず良くないと思う。

　1人残ったアムに、気になる事を聞いておく。

「そう言えばアム、命令権を他者に移す事は可能？」

「……代理と言う形でなら可能」

「そう——」

「——……でも私は嫌」

「……なら良いや」

　別に負担って訳でも無いしね。

　後幾つか知っておきたい事もあるし、今の内に聞いておこう。

「如何やったら人員が増える？」

「……我等が主(マイ・ロード)と我々で子作りをする」

　……あぁ。

「……精体を交わらせてと言う奴か」

「……そう。後は、城の迷宮に入って来た人から因子を回収して、自動的に増える。増やすには培養室の整備が必要。アダム・カドモンは基本的に進化でしか増えない」

「成る程ね……」

　まぁ、レベル800がポンポン発生しても困ると言うか怖いが。

「アダム・カドモンとアダムスの違いは？」

「……アダムスは弱い。レベル600〜700くらい。働くのに僅かな食料が必要。また、勝手に子作りをして増える。ただし増えた子供は天人と言う種族で、弱々しい」

「この世界はどれくらいの広さなの？」

「……凄く広い。大陸くらい」

「君達4人は如何したら外に連れ出せる？」

「……内緒……と言う設定」

　他にも幾らか細々とした質問をしていると、唐突にアムが話を変えた。

「……我が主(マイロード)。倉庫の整備をせずにエイミーを狩りに行かせると、大変な事になる」

「んん？」

「……そして今から整備しても間に合わない。手遅れ」

　そこまで言った所で、玉座の間の大門がぶち破られた。

「エイミーっ、狩りっ、終わった！」

　飛び込んで来たのはエイミー。

　その背に担がれている、もとい引き摺られて来たのは、サイクロプスと思わしき巨人の死体。

「……門の修理、それから廊下の掃除と修繕が必要」

「エイミー。狩り禁止」

「に゛ゃっ！？」

　楽園(エデン)の前途が多難過ぎる。