第5話　命名する

　

　北の草原跡地に広がる焦土。

　草原は全域が燃え尽き、地面がめくれている。

　恐ろしい破壊の後が残るそこには、生き物の気配は全く感じない。

　兎達は全滅してしまったのだろう。炎で、と言うよりもその熱波で。

　もし王都に結界が無かったら、外壁という名の檻に閉じ込められた全ての生物(いきもの)が竜の業火に焼かれていた事だろう。

「ウルル、ゴー」

「ウォン」

　過ぎた事を考えても仕方ない、次はこんな事にならない様に、戦力を集めて質を向上させる。

　ウルルは焦土へ変わった大地を駆け抜け、森へ飛び込んだ。

◇

　森を進む事しばらく。

　森の入り口からここまで、生き物の気配は一切感じ無かった。

　本能に忠実な森の獣達は、竜の襲来にいち早く気付いて森の奥へと逃げたのだろう。

　もしかすると草原のウサギ達も、森の奥へ逃げ込んだのではなかろうか？

　だとすれば、北の森はしばらくプレイヤーの足が遠のく事だろう。

　僕にはウルルやネロみたいな、高速で移動出来る手段があるが、他のプレイヤーは森の表層で狩りをするしかない。

　森の表層に魔物が居ないのなら、奥へ行かざるを得ず、無理をして奥へ行っても死ぬだけなので、狩場は西の森か南の洞窟、未だアンデットが彷徨う遺跡、のいずれか三ヶ所になる訳だ。

　西の森の攻略が、より一層早く進む事になる。

　面白い物があったらタクがメールで教えてくれるだろう。

◇

　そして、初エンカウントがこの子だ。

ワイルドイーグル　LV8

　森を駆け抜けるウルルが、少し開けた場所で、今正に兎へ襲い掛かろうとしていた鷲の横を通過し。

　ウルルの気配を察知して空へ逃げようとしていた鷲の尾羽を、僕がグワシッ！　と掴んだ次第である。

　鷲から『ギャャアァァーー！？』と言う悲鳴が聞こえて来そうだ。

　パパッとテイムを成功させ今は僕の左手に止まっている。

　とても立派な大鷲で、見ているうちにレベルが上がって行く。

　どうやらアンデットさん達もしっかりと戦えているらしい。

◇

　それからは、多くの動物、もとい魔物が姿を現わす様になったので、ウルルから降りて配下を召喚する。

　先ずはネロ、森の中なので炎を使わない様に命令しておくのは忘れない。

　次に召喚したのはうさーずである、相変わらずの手乗りサイズだが、その戦闘力は計り知れない。リトルバーストラビット、火兎には炎を使わない様に命令しておく。

　次はデカうささん、相変わらず眠たそうだが、毛並みが物凄く良くなっている様な気がする。

　ピンク色の毛なので、小さい子向けの兎のぬいぐるみと言った感じだ。

　ただし、スキルには『魅力』と『誘引』があるのであまり小さい子向けではなさそうである。

　どの道、デカスラさんの中で漂っているだけなので、しっかり誘引して貰おう。

　桃色なので、メロットと呼ぼう。

「お前の名前はメロットだよ……聞いてる？」

　名前をつけたが、反応が無いので声を掛けると、目をちょこっと開けてプゥと鳴いて目を閉じた。

　次はゴーレムさんだ。

　ゴーレムさんは体がゴツゴツだったのだけど、マシンゴーレムになったらそのゴツゴツが無くなって、何やら近未来的な形状になっていた。

　一番変わったのは手で、唯のゴツゴツだった指は、綺麗な人っぽい指に変わっていた。

　手の平の真ん中にはピンポン球くらいの穴が空いていて、指先にはビー玉くらいの穴が空いている。

　腕の部分にも何やらギミックがある様だ。

　それらを纏めて見せて貰うと、手の平の穴からは爆発する球が飛んで行き、近場の岩をバラバラに破壊した。

　指先からは鋭利に尖った爪が、ガシュッ！　と音を立て現れ、そのまま腕のギミックを作動させると、腕が高速回転した。ドリルである。

　移動速度も格段に上がり、走れる様になった。

　キュィーン！　と音を鳴らして走ってくるゴーレムは敵からしたら悪夢だろう。

　ただ、ギミックの作動には相応の魔力が必要になるので、連続使用は控えた方が良いだろう。

　名前はイェガにする。

「お前の名前はイェガね、分かるかな？」

　イェガはコクリと頷いた、ちゃんと分かるらしい。

　次は蟹さん。

　大きさは変わらないものの、左右の鋏や背甲に生えた色とりどりの石から、結晶大王蟹の子供と言った見た目である。

　期待などを込めて、クリカと呼ぶことにする。

「お前の名前はクリカだ、よろしくね」

　クリカは両鋏を上下に動かした、良いのか悪いのかわからない仕草だが……嫌ならもっと分かりやすいか。

　次はケロちゃんである、名前はレイエル。

　召喚されたレイエルは、一見すると普通の大蛙だが、手に杖を持っている。

「お前の名前はレイエルね、よろしく」

「分かったケロ、よろしくケロ」

「……後、その杖じゃなくてこの杖を使ってね」

「良い杖ケロ、嬉しいケロ」

　……さて、次に行こうか。

　次はスラさん、名前はリッドだ。

　現れたリッドは、元のデカスラさんより少し小さめであった。

　同じヒュージスライムでも、やはり色々と異なると言う事だろう。

「お前の名前はリッド、よろしくね」

　名前を付けると、触手が伸びてきて、僕の頰にプニッと触った。

　デカスラさんよりもずっと粘度が高い様で、プニプニしている。

　リッドは小型化と圧縮を併用して、スライムサイズへと縮んだ。

　先程までリッドのいた場所は木々がなぎ倒されている、召喚場所には気を付けよう。

　続いてデカスラさんである。名前はアイ。目では無い。

　現れたアイは、リッドの3倍近い大きさであった。

　そのくせ、粘度が低いからか器用だからか、あるいはその両方か。木々には一切の被害が無い。

「お前の名前はアイ、よろしくね。わぷ」

　名前を付けると、喜んだらしいアイに取り込まれた。

　器用な物で、僕の全身をムニムニ揉むが、特に苦しいと言う事もない。

　一頻り僕を揉みしだいて満足したのか、アイは僕を解放すると、新しく取得した小型化と圧縮で小さくなった。

　そして最後にミルちゃんである。

　ミルちゃんを召喚。

　大きさは、進化した為肩に乗せられる小サイズから、僕の胴体くらいのサイズになっていた。

　そのミルちゃんは、じっと僕を見詰めている。

「よろしくね、ミルちゃん」

「……ギャウ」

　一応よろしくしといてやる、と言った感じである。

「火は使っちゃ駄目だからね？」

「……キュ」

「……駄目だからね？」

「キュ」

◇

　皆に色々な魔物を生け捕りにしてくるように命令し、送り出した。

　僕は僕で、森素材の採取でもしてようか。