第13話　狂い咲く桃花

　

「貴女が津波を引き起こした犯人ねっ！」

「違うよ」

「え？」

　港町に着いて早々、ウルルから降りると、ロリな少女に天災の犯人扱いされた。

　とても心当たりのある話しだが、犯人は僕では無い。

　桃色の髪に桃色の目と言う非常に珍しい容貌をしたこの少女、服装はビャクラと同じで侍風、腰には刀の様な物が左右に二つ添えられている。

　感じられる気配は強者のそれだ。

桃花　LV279　状態：？

　……ワガママちゃんだ。本当に居た。

「わ、私は騙されないわよ！　津波の後に現れた隠す事もしない強者の気配っ！　何より……」

　どうやら彼女が気配を探知出来る範囲はそこそこの広さらしい。

　此処から王都に何が襲い掛かって来ていたのかは見えた筈だが……寝てたのかな？

「……犯人は現場に戻って来る！」

「……」

「……ふふ、私の完璧な推理に声も出せないのかしら？　ざまぁないわね、戻って来たのが運の尽きよ！」

　わざわざ溜めを作って言う事がそれか、と対応に困っていると、桃花は腰の刀に手を添えた。

「昨日は上手く私の寝る時間を突いて来た様だけど…………お陰様で寝不足よっ！　この桃花様が直々に成敗してあげるわ！！」

「まぁ待て、取り敢えず話を——」

「問答無用っ！　天誅(てんちゅーーっ)！！」

　唐突に怒りを露わにした、もはや会話すら成り立たない桃花は、裂帛の気合いと共に高速の抜刀術を繰り出して来た。

　……掛け声に合わせたら駄目だよ。

「おっと」

「っ！？」

　瞬時にカルキノスとノーライフ、他各種強化系スキルを発動させた僕は、素手で刀を打ち払おうとしたが止め、摘(つま)んで止める事にした。

　止めた理由は単純に、桃花の実力はともかくとして、刀自体がちょっとやばい代物だったからだ。

　腕で受けていたら斬られていたかも知れない。

　驚愕した様に目を見開いた桃花は、驚く程の速度で持ち直すと、即座にもう片方の刀、小太刀を引き抜いて斬りつけて来た。

　それを、同じ様に摘んで止めようとして止(や)め、バックステップで離脱する。

　同時にナイフを引き抜き、伸びた(・・・)小太刀に刃を添えて斬撃を逸らした。

「くっ、これも避けるの！？」

　この隙にウルルに指示を出し、マヤとメィミーを離脱させる。

　桃花は二人に興味がない様で、特に反応を見せる事なく、刀と小太刀の二刀流で此方を睨み付けていた。

「……あんた、陰気な魔法使いかと思ったら案外やるじゃない」

「それはどうも、話しを聞く気になったかな？」

「はんっ、侍は刀で語るのよ？　私の本気、見せてあげるわっ！」

　何故か状況が悪化した。

　桃花は小太刀を仕舞うと、刀を中段に構え、すっと目を瞑った。

「『咲き誇れ』！　桃花っ！」

　そう唱え、かっ！　と瞼を開くと、桃花の瞳は僅かに輝きを纏い、変則ポニーテールがバサっと広がった。

　そして——

「なっ！？」

　——彼女の瞳は再度驚愕に見開かれた。

　直ぐ前にある(・・・・)僕の目と目を合わせて。

　僕がやった事と言えば単純で、桃花が目を瞑った瞬間に僕の魔力を一割程その場に残し、残りの魔力を全力で隠蔽。

　所謂(いわゆる)魔力(オド)囮(デコイ)を残し、迅術で瞬きの間に接近した。

　……戦闘中に目を瞑ったら駄目だよね。

　瞬時に斬りかかって来ようとした桃花の腕を取り、捻って刀を奪うと、インベントリに入れる事が出来なかったので遠くに放り投げた。

　そのままさっと足払いを掛けたが、倒れながらも小太刀を引き抜こうとした桃花。

　しかし、その瞳は更に驚愕の色に染まった。

　理由は明快。

　小太刀は、念力などのスキルで既に引き抜いてあり、今は宙を舞っている所だ。

「きゃっ！？」

「よっと」

　地面に倒れ込んで小さな悲鳴を上げた桃花に、変な事をされる前に馬乗りになり、両手を抑えつける。

　当然、桃花はそれに抵抗した。

　その力は凄まじく、超強化状態の僕でさえ、とてもじゃないが長時間抑えている事は出来ない。

　さっさっと誤解を解かなければなるまい。

「話を——」

「——は、離しなさいっ！　あ、あぁ、後8秒……は、離せーっ！！」

　後8秒？　能力の効果時間だろうか？　だとしたら後8秒待った方が良いだろう。抵抗する力が無くなってからの方が話しはしやすい筈だからね。

「は、離しなさいっ！　離せっ！　離してよっ！！　あ、ぁぁあっ！　後2、1……っ」

　0、時間切れ。

「……？」

　……時間切れなのに桃花の能力が切れた様子は無い。

　しかし、桃花は力を失ったかの様に抵抗するのを止めると、悲しげに目を窄めた。

　良く分からないまま、それをじっと見ていると、桃花は僕の顔をじっと見上げ、徐々に瞼を大きく開いていく。

　その瞳は涙で潤んでいた。

　その後、ゆっくりと、やや青白かった頰に朱が差していき、僕の目をじーっと見つめる桃花。

「……よ、良く見ると私好みの容姿だし……気配も……え、えぇい！　お、女は度胸っ！」

「？」

　取り敢えず抵抗する気は無い様なので、桃花の両手を解放した。

　ようやく話しが出来るかな？　と口を開く、

　すると——

「ふ、ふちゅちゅか者ですがっ！　よ、宜しくお願いしますっ！！　ん！」

「んむっ！？」

　——解放した両手に頭を掴まれて引き寄せられ、唇を奪われた。

　……なんで？

◇

「はい、あーん」

「あーん」

「……ど、どう？　ハニー、美味しい？」

「……うん」

「そ、そう……こ、これで胃袋は落としたわっ！」

　小声で呟きながらガッツポーズをする桃花。

　今、僕たちは桃花が泊まっている高級宿に来ていた。

　ウルルは送還済みである。

　あの後、長いキスが終わり、何気にファーストキスだなぁ、と考えつつも自己紹介を終え、宿に連れ込まれた。

　マヤとメィミーも付いて来たのだが、桃花はそれに一瞥をくれただけでずっとスルーし続けている。

　そして今、いつの間にか薄着に着替えた桃花の、手作りらしいやや不格好な肉じゃがの様な料理を食べさせられ、感想を言った所である。

　マヤはじとっとした目付きで桃花を見ており、メィミーは歯軋りを立てて桃花を睨んでいる。

　そして僕は、この子とどうお話しすれば良いかを考えていた。

「……押し倒されて、好きな人が出来て、キスをして、子作りをして、胃袋を掴んだ……後は……初夜、抱き合いながら寝れば良いのね……お、お母様、桃花は今日、母になります……！」

　何やら手元を見ながらブツブツと不穏な事を呟く桃花。

　どうしたのかとその手を見ると、メモ帳にチェックを入れている所だった。

　次の瞬間、桃花はばっと僕の方へ振り返ると、僕をベットまで引っ張っていき、その中に引き込んだ。

　そのままぎゅーっと抱き付いて来る。

　今度は何？

「……ハニー……ぎゅって、して？」

「……よしよーし」

　抱き締めるぐらいなら吝かでは無い。

　寂しげに潤む桃花の瞳は、何処か子供の頃のアヤを思い起こさせるもので、取り敢えず抱いて撫でる。

　すると、しばらく僕の胸元に擦り寄って全身で絡み付いて来ていた桃花が、足を絡めたまま僕からほんの少しだけ離れた。

　そして、桃花はその隙間から下を覗き込み、自分のお腹を愛おしげに撫で始める。

「……こ、これで私もお母さんになれるのよね……えへへ……」

「いや、それはおかしい」

「え？」

　僕の至って当然の突っ込みに、疑問の声を上げ眉根を寄せた桃花。

　しばらく首を傾げていたが、唐突に合点が言ったと言わんばかりに大きく頷いた。

　期待なんて欠片もしていないが一応聞こうか。

「そっか、ハニーも同じだからお母さんよね……となると私はハニーにとってお父さん？　……あっ！　ハニーはまだ押し倒されて無いし、私の胃袋も掴んで無いからやっぱりお母さんじゃ無いわ、ハニーはお父さんよ！　ふふん」

「この子に変な性教育を教えたのは誰だ」

　自信満々に変な事を言い出した桃花。

　これはちゃんとした教育が必須である。