幕間　鈴守紗理奈の愛憎

　

　可愛い、大好きな弟を抱き抱える。

　表情はあまり変わらないが、たまにニコリと笑うのがたまらなく可愛い。

「里奈、雪をお願いね」

「うん」

　お母さんとお父さんが仕事に行っている間、弟と一緒にいるのがお姉ちゃんの仕事。

　大事な……お姉ちゃんの仕事なのに……

◇

「雪、里奈と綾をお願いね」

「それは愚問と言う物だよ、悟(さとり)こそ気を付けてね？　真凪夏(まなか)はなんだかんだ言って抜けてるから」

「ふふ、そうね……それじゃあ行ってくるわ」

「うん、行ってらっしゃい」

　暗い暗い、夜。

　物陰に隠れながらお母さんと雪の話しを盗み聞きした。

　いつからだろう、お願いされなくなったのは。

　大好きな弟、大好きな妹、二人を守るのはお姉ちゃんの仕事の筈なのに……

　……お母さん……どうして？　どうして私じゃいけないの？

　お姉ちゃんなのに……私がお姉ちゃんなのに……どうして……

　ドアの閉まる音が聞こえ、私は慌てて階段を登った。

　ふと、声が聞こえた様な気がしたけど、それがなんだったのかは分からない。

◇

「掃除しようか」

「う、うん……」

　私が同じくらいの歳の時は、そんな事考えもしなかった。

◇

「洗濯物たたもうか」

「うん……」

　同じくらいの歳の時、私はそんなに綺麗に出来なかった。

◇

「夕食はオムライスにしよう」

「わーい！　オッムラッイスー♪」

「……うん」

「危ないから綾はあっちね」

　同じくらいの時、私は包丁を持つことすら許されていなかった。

◇

「お風呂入るよー」

「おにぇちゃんとおっ風呂ー♪」

「…………うん」

　子供だけで入っちゃ駄目って言われてた。

◇

「歯磨きしたし、早く寝なよ？」

「……」

「うにゅ……ふぁ……おにぇちゃんも〜」

「……まぁ良いか」

　雪は夜、ぱそこん？　をやってる、お母さん達に連絡を取ってるらしい。

　私は使い方も知らないのに……。

◇

　如何してか分からない苛立ちに困惑し、口をついて変な事を言わない様に口数を減らす。

　そんな日々が続いていたある日の事。

「雪、起きて……」

「……ぅ……ぅん？」

　雪が珍しく寝坊した。

　朝食は私一人で作った。

「……綺麗じゃない」

　雪がたたんだ服が、何時もみたいに綺麗になっていなかった。

　それを綺麗にたたみ直した。

「……ちょっと汚れてる」

　雪が掃除した場所が、何時も通りと違って隅々まで綺麗になっていなかった。

　綺麗に掃除し直す。

「雪、駄目駄目」

　何故かわからないけど、雪の失敗を直す度に苛立ちが薄くなり、心が満たされていく気がした。

◇

　それはきっと、優越感の様な物だったのだと思う。

　失敗を指摘した気になって、自分の方が優れている。と、そう思っていたのだろう。

　だからこそ、そんな醜い心であったからこそ、本当に大切な物が見えていなかったんだ。

　雪が苦しんでいる事……気付けなかったんだ……

◇

「ユキ、今日駄目駄目。私が夕食作る。雪は布団敷いて来て」

「あぁ、うん、ごめんね……行ってくるよ……」

「……おにぇちゃん……？」

　二人を二階の寝室に行かせてから、夕食を作る。

　久し振りに一人で作るので多少時間は掛かったけど、上手く出来た。

「……美味しい」

　……カレーライス、簡単で美味しい。

　料理が出来たのに、雪達はまだ戻って来ない。

「……遅い……やっぱり駄目駄目」

　仕方がないので、二人を呼びに行く。

◇

　階段を登った。

　寝室は二階の一番奥の部屋、扉が開きっぱなしになっていて、其処から光が漏れている。

　そして……綾の泣く声が聞こえた。

「ひぐっ……おにぇちゃん……ぐすっ……死んじゃやだよぉ……」

　その声を聞いた瞬間、部屋に駆け込んだ。

　其処で見た光景は、あまりに衝撃的で……

「ぇ……え……え……ど、どう……」

　雪が倒れていた。

　呼吸は荒く、顔色は真っ青。

　その側には綾がいて、雪にしがみ付いて泣いている。

　雪が倒れるなんて初めての事で、何をすれば良いのかわからなくて、兎に角布団を敷いて雪を寝かせる事しか出来なかった。

「おにぇちゃん……ぐすっ……おにぇちゃん……」

　綾はずっと雪に縋り付いて泣いている。

　私は何をすれば良いのかわからなくて、目を離して良いのかもわからなくて、綾が泣き疲れて眠るまでずっと見ている事しか出来なかった。

　時折雪が魘される様に何かを言っている。

　何が欲しいのか、何をすれば良いのか、言ってくれる事を期待して声を聞くも、聞き取れたのは自分達の苗字だけ。

　雪はどんどん顔色が悪くなって行って、少しずつ呼吸が浅くなって行く。

「…………はぁ……………………はぁ……」

「……ぅ……おぇ、げほっげほっ」

　このまま雪が死んでしまうのかと思うと、何もしない自分に、何も出来ない自分に、猛烈な嫌悪感を感じ、吐き気が込み上げ嗚咽を零す。

　大好きな雪が苦しんでいる事にも気付かず、気付いた後も何も出来ずに見ているだけ。

　これの何処がお姉ちゃんだと言うのか。

　雪が苦しみながらやってくれた事を出来ていないと嘲って、剰え、自分の方が優れていると優越感に浸る。

　お母さんに雪と綾の事を頼まれないのも当然だ、こんな最低な奴に頼める訳が無い。

　気付いた時には、泣きながら雪を抱き締めて謝り続けていた。

「………ごめっん、なさい……ひぐっ……ごめっなさい……ごめんなさいごめんなさいごめんなさい」

　駄目駄目な姉でごめんなさい。

　貴方を妬む姉でごめんなさい。

　貴方を守れない姉でごめんなさい。

◇

「ごめ……っ！」

　どのくらいの時間謝っていたのか、唐突に、頭を優しく撫でられた。

　顔を上げると其処には……真っ青な顔で、ニコリと微笑む雪がいた。

「ゆ……き……？」

　雪はそっと私の事を抱き締めて、額にキスをした。

「……里奈は、良い子……里奈は賢い子……」

「ゆ……」

　それは、お母さんが良くやってくれた事。

　私達をこうやって……あやしてくれた。

「……だから、落ち着いて……大丈夫……里奈は……出来る……子……」

　ふっと雪が寄りかかって来て、小さく寝息を立て始めた。

　そっと布団に寝かし付ける。

　顔色は心なしか少し良くなって来ているような気がした。

「……氷、タオル、スポーツドリンク、薬は……リビングの戸棚の中」

　焦って絡まり真っ白になっていた思考は、いつの間にかスッキリと冴え渡り、前に綾が風邪を引いた時の事を思い出していた。

　雪の手伝いをして、氷を用意したり汗を拭いたり……お粥も作った。

　後は……雪はやらなかったけど、拓君のお母さんに助けて貰うのも良いかもしれない。子供では気付けない事も大人なら分かる筈。

　今は時間が遅いから、明日の朝になったら直ぐに行こう。

◇

　その後は、邪魔になる綾を別の布団に寝かせ、朝になるまでずっと雪を看病し続けた。

　朝になると、雪は顔色も良く、すっかり治っていた。

「里奈、ありがとう」

　そう言って雪はニコリと微笑んだ。

　その言葉が嬉しくて、悲しくて、大切で、涙がポロリと溢れ落ちた。

　すると、そんな私を見た雪は、私の手を引きその胸元に抱き寄せた。

「里奈は良い子」

　額にチュッとキスをされ、優しく抱き締められて……

「里奈、愛してるよ」

『里奈、愛してるわ』

　お母さん、雪、私も愛してる。

　ふと、雪の長い髪がさらりと流れるのが目に入った。

　その髪は反射のせいか一瞬だけ……銀色に輝いて見えた。