幕間　スパニエルの黎明

　

　お父さんとお母さんは、いつも優しく頭を撫でてくれた。

　そんな2人が、人前では帽子を絶対に取ってはいけないと言ったから、それをずっと守って来た。

　2人が帰って来なくなってからも。

　天使総軍と言うのに入れられてからも。

　暫くして、お父さんとお母さんが、何で帽子を取ってはいけないと言っていたのか、何となく分かる様になった。

　皆、私の様な耳が無かった。

　おかしいのは、私だけだった。

　日々、言われた仕事をこなしながら、白い粉を練った味気の無いご飯を食べる。

　それだけの日々だったけど、ある時から、友達が沢山出来た。

『ちょっと、スパなんとか？　こっちの掃除やっといてよ』

『……う、うん』

『おい、スパ……まぁいいや、おまえ、この荷物運んどいて』

『……ま、任せて』

『配給これじゃ足りないからさ、皆に分けてよ？』

『……そ、それじゃあ、私のご飯』

『え？　友達でしょ？』

『……う、うん、分かった』

　時々ご飯は無くなっちゃうけど、皆がニコニコ笑ってるのが嬉しかった。

　そんなある日の事だった。

『魔界行き！？　はぁぁ！？　何であたし達が魔界なんて行かなきゃいけないのよ！！』

『ありえない！　死ねって言ってる様な物じゃないか！』

『ふざけんじゃ無いわよ！！』

『あぐっ』

　皆が怒っている時静かにしてないと叩かれる、だから静かにしてたのに、蹴られた。

『うぅ』

『全部おまえのせいだろ！』

『落ちこぼれなんかに関わったのが間違いだったわ！』

『あんた、まさか告げ口したんじゃないでしょうね！』

『ぁぅ、な、何もしてな——うぐっ』

　その日は何でか皆に蹴られて、叩かれた。

　それから、いつのまにか私も魔界行きに立候補した事になっていた。

　何もしてないけど、皆と一緒だ。

◇

『ごめんね、叩いたりして』

『……う、ううん』

『そうだよな、友達だもんな』

『友達だから許してくれるよね』

『……だ、大丈夫』

　魔界に行ったら、前と同じで皆が優しくなった。

　掃除とか、荷物運びとか、敵と戦ったりとか、大変だったけど、皆がニコニコしてくれるから、頑張った。

　毎日、毎日。

『ちゃんと敵を引き付けなさいよ！　怪我したじゃない！』

『……ご、ごめんね』

　毎日、毎日。

『お、おい、あの数はまず……おい、いつも通り囮、やれよ？』

『……わ、分かった』

　毎日。

『！？　帰って……さ、さっきのは危ないから撤退しようって言ったのよ？』

『……き、聞こえなかった』

『……な、なにそれ、私達が嘘ついたって言いたい訳？　友達でしょ！』

『……き、聞いてなかった』

『そ、そうよ！　気を付けなさいよね！　私達の足を引っ張らないで！』

『……ごめんなさい』

　毎日、気付けば謝ってた。

　何でか分からないけど、謝ってた。

　そんな日々が続いたある日——

『な、なんで敵がこんなに！』

『嘘だろ！　おい、囲まれ、ぎゃぁぁ！』

『他の奴等は何してるの！』

　遠征とかで、凄い数で西？　に行った。

　そこで、凄い数の黒い敵に囲まれた。

『あ、危ない！』

『きゃ！』

　友達を1人助けたら、他の友達が黒い敵に囲まれ、森の中に連れてかれた。

『う……ぎゃ』

『おごっ、た、助けろ！！　ぐげっ』

『ひっ、あ、あんた何でもっとちゃんと守らないのよ！！』

『げ、限界！』

　友達が死んだ。

　私には何も出来なかった。

　言い訳を言う事しか、出来なかった。

◇

　どうにか、黒い敵が友達を食べている間に、逃げ出す事が出来た。

　そこで私は叩かれた。

　その拍子に、帽子が取れる。

『あんたのせいよ！　あんたがもっとちゃんとして……あ、あんたそれ』

『っ、ち、違くて』

　その時の友達の目は、まるで化け物を見たかの様な、何処までも、拒絶の目だった。

『あ、あんた、獣……け、穢らわしい！　来ないで！』

『ち、違う、これは……』

　言い訳しようとしたけど、何て言ったら良いか分からなかった。

『そんな物を隠して！　やっぱり全部あんたのせいだわ！！　魔界堕ちも！　皆が悪魔に殺されたのも！』

『あ、あう、違くて』

　何とか、その拒絶の目を変えたくて、私は言った。

『……と、友達、でしょ？』

『はぁ！！？　あんたなんか、友達でも何でも無いわよ！』

『え……』

　何かが崩れた様な気がした。

『獣が！　天使の振りをして私達に近付いて！　全部あんたのせいだわ！！　どっか行ってよ！　消えなさい！』

『う……』

　何を言っても無駄なんだなと思った。

　友達だったのに、それは友達じゃなくて、そして私は天使でもなくて。

　じゃあ、何だったんだろう……？

　お父さん、お母さん、会いたいな。

　私は友達だと、同胞だと思っていた何かを置いて、闇色の森に駆け出した。

　後ろで血の匂いと悲鳴がしたけど、それはもう、私には関係のない物だった。

◇

　闇を駆ける。

　いつもは2足で走っていたけど、今は自然と4足で走っていた。

　そちらの方が、私には当たり前だったみたいだ。

　羽で姿勢を制御して、闇を駆け抜ける。

　何処に向かっているのか？　分からないけど、こっちの方が良い匂いがした。

　黒い敵が現れる。

　それへ噛み付き、引きちぎり、切り裂いた。

　いつもは武器を持って戦っていたけど、そちらの方が、私には当たり前だったみたい。

　次々と出て来る敵を切り裂き、闇を駆ける。

　私は誰なんだろう？

　私は何なんだろう？

　お父さん、お母さん、会いたい。

　私を、教えて——

　不意に、闇に足を取られた。

　世界がひっくり返る。

『これはペルセポネのじゃない』

『うん？』

　黒い敵だ、そう思って牙を剥くも、何も出来ない。

　そうと思ってる内に、投げ飛ばされ、良い匂いの何かに包まれる。

『グルル』

『ふーむ、スパニエル』

　……そう、私はスパニエルだった。

　お父さんとお母さんがそう呼んでいた。

　そう言えば、友達は一度も私の事を呼んではいなかった。

『よしよーし』

『グルルくぅーん、くぅーん』

　その手はお父さんとお母さんだった。

　楽しいと嬉しいに包まれていた頃を思い出す。

　私はそう、スパニエル。獣で、天使に似ていて、そして……この、多分お母さんの多分子供？

　違うかもしれない。

『……友達？』

『うん？　仲間か、もしくは保護者だね』

『ホゴシャ』

　ホゴシャが何か分からないけど、多分お母さんの多分子供であってるに違いない。

『……お母さん？』

『……それで良いよ』

　やっぱり。