第4話　白い

　

　ゴゴゴっと扉が開きアルマロンが前に出る。

　僕達はそれに続き、少し高い位置に作られた大きめの玉座を見上げた。

　アルマロンが膝を突く。

「アルマロン、御身の前に参上致しました」

「ご苦労様、楽にしてね」

「はっ！」

　微笑みながらそう言ったのは、堕天使。

堕天使　ローネリア・グラシア　LV799MAX

　金に輝く光輪はそのままに、髪は白く染まり、目は血の様な赤、翼は黒く染まった堕天使。

　長い髪に長身の美人さんだ。

　ローネリアは楽にと言われても跪くアルマロンから視線を外し、ナハトロンを見た。

　ローネリアが口を開く前に、もう一人が声を出す。

「ナハトロン！　良く無事に帰ってきたのだわ！」

悪魔女皇(デーモンカイゼリン)　アロカント・グラシア　LV743MAX

　白髪に白い瞳の少女。

　堕天したローネリアと良く似た配色の、1,000年以上の古より生きる大悪魔の1人。

　角や尻尾まで白い純白の彼女は、ローネリアの膝から降りるとナハトロンの両手を握った。

「うむ、久しく。まぁ我は一度死んだ様な物だがな」

「良く分からないけど、良かったのだわ。それにテリオヌスとルカナントも、生きていてくれて嬉しいのだわ！」

　ニコニコと微笑む彼女の瞳からは、ほんのりと涙が滲んでいる。

　……やはりと言うか、アロカントは温室育ちの培養タイプだな。

　1,000年以上の間、ローネリアに守られて育てられたのだろう。

　アロカントは暫しにこやかに三人を見た後、僕に視線をよこした。

「それで……貴女はどなたなのだわ？」

「僕は彼等の新しい主人」

　その答えに対し、アロカントはショックを受けた様にたじろいだ。

「……ぐ、グラシアの者はグラシアに帰るべきなのだわ。お礼は弾むのだわ」

「まぁ、研究機関としては歴史あるグラシアに統合しても良いかな」

「そ、そうなのだわ！」

　僕の返答に気をよくしたアロカント。対してローネリアは眉根を寄せた。

　特に何と言う事も無く、ローネリアは直ぐにアロカントの前に歩み出る。

　そのままアロカント守る様に僕の前に立ち、攻勢意思を滾らせた。

「……グラシアの戦士達を送り届けてくれた事、感謝します。しかしユキ様、どうぞお引き取りください」

　そこまで言った所だった。

「な、何をするのだわ！　ナハトロン！」

「な、ナハトロン様！？」

　アロカントの悲鳴に近しい声に、アルマロンの困惑した声。

　ナハトロンがアロカントの首に槍を当て、ルカナとテリーがローネリアに手を向ける。

「……なんの真似ですか？」

　動揺を隠し、ローネリアは3人に問う。

　それに対する答えは、ナハトロンから与えられた。

「この状況で分からぬとは……ローネリア、貴様、この1,000年で鈍ったな？」

「……」

「我はグラシアの灼星。ユキがグラシアの存続を望むのなら、我はその後押しをするのみだ」

　状況と全く異なる事を言うナハトロンに、ローネリアは困惑の表情を浮かべた。

「な、なら安心なのだわ」

　平和ボケの化身の様なアロカントは、槍を向けられたまま気を抜いた。寧ろ大物である。

　それに対し慌てたのはローネリアだ。

　瞬時に多くの可能性を考えた彼女は、視線だけナハトロンに向け、問うた。

「こんな事をして、私を止められるとでも？」

「ではローネリア、貴様はそれを止められるか」

　自信満々なローネリアに対し、顎で僕を指すナハトロン。

　ローネリアの視線が僕に戻るのに合わせて、僕は不可知化した。

「っ……何処に」

「いないよ」

　声だけは響く僕に、ローネリアは即座に光輪を光らせ、翼を広げて警戒する。

　その間に、僕はアロカントの頬をつついた。

「ふみゅぅ、なんなのだわ？」

「——やめて！」

「別に何もしてないよ」

　慌てて振り返った彼女の背後から声を掛ける。

　反応が鈍いな……本当に鈍ってるのか？

　此方を振り返った彼女に、視線を合わせた。

「っ……」

「……」

　此方を睨むその顔、急速に高まる戦意……だが、尽く遅い。

「はぁ……ナハト、槍を降ろせ。ルカナもテリーも。無駄な戦闘は不要だよ」

　第一、天使や悪魔、増してや熾天使級と女皇なら準精霊体なのだから、僕に敵意が無い事くらい分かるだろう。

　それぞれ滾らせていた殺気を納め、武器を降ろした。

　困惑しているのはローネリアとアルマロンのみだ。

「今のナハトロンくらいだね」

「ふん、本来格上でありながら落ちた物だな」

「アロカントはちょっと弱過ぎる」

「何故か罵倒されたのだわ！？」

　戦闘するに値しない相手だ。

「さて……」

　そう言いながら、僕はちょうど良く空いている玉座に腰掛ける。

　そのまま少しだけ、練り上げていた真気と神気を解放した。

「「「っ！？」」」

　おそらくローネリアは神気に、アロカントとアルマロンは真気に気付き、さっと顔を青ざめさせた。

　対する配下の3人は、直ぐに膝を付き、頭を垂れた。

　演技指導はバッチリである。

「グラシアの決定権を持つのはアロカント、君だね」

「そ、そうなのだわ……」

　グラシアの花は白い花。最初からグラシアはアロカントを指す名前だった訳だ。

「僕の目的はグラシアでは無くローネリアだ。ローネリアは何があろうと連れて行く」

「そ、それは……幾ら貴女が強くても承服し兼ねるのだわ！」

「アロ……」

　僕に立ち向かうアロカントに、微笑んで問う。

「では、君達グラシアも、付いて来るかね？」

「……それなら確かに万事解決なのだわ」

　色々と拙いが、真っ直ぐではある彼女は、色々起きるかもしれない諸問題をスルーし、自らの直感に従い頷いた。

「グラシアは貴女の傘下に降るのだわ！　だから皆を大事に扱って欲しいのだわ！」

「良いだろう。おいで」

　よたよたあわあわ近付いて来たアロカントの頭を撫で、テイムを掛ける。

　テイム程の強制力なら、アロカントでも余裕で弾く事が出来る。

　これもまた、一つの篩の役割を持つ物だ。

　しかしアロカントは一切の抵抗も無く、テイムを受け入れた。

　次はローネリアだ。

「……ローネリア、僕の目的は天界を落とす事だ」

「天界を……」

　ローネリアが天使総軍の現状を知らない筈が無い。

　それ以外の情報については殆ど当てにならないが、唯一、熾天使達の事情には精通している筈。

「君の協力は本来天界を落とす上で不要だが、あればその分だけ良い。協力してくれるね」

「ふにゅぅ〜」

　アロカントの頭を撫でくり回しながら言うと、ローネリアは凄く何か言いたげに、頷いた。

「……分かりました……ですが、一つだけ聞かせてください」

「良いだろう」

　ローネリアはすっと、多くの物を飲み込んで、強い信念を覗かせる顔で問うて来た。

「貴女は、銀の巫女ですか？」

　偶に、特に五天帝の傘下に聞かれる事だ。

　僕は微笑みながら頷く。

「そうだよ」

「……分かりました、私も覚悟を決めましょう」

　ローネリアは僕に跪き、首を垂れた。

「天界の命運、そしてシルフィアーネ様の御遺志。全て貴女に託します」

「テイム」

《【大陸クエスト】『グラシアの花々』をクリアしました》