掌話 神々の残影 五
第四位階中位
「はは……」
それを見た瞬間、俺は渇いた笑いを溢した。
遠目から見ても、一層から三層までの結晶が破壊されているのは分かった。
問題は、木を彩る様に舞う、遠目からも目視出来る程の青い粒子。
そして——
「拳姫！ 海狩！ 戦えるか！？」
上手い事合流した強者達に声を掛ける。
目前に存在するのは、濁流の様に押し寄せる、種の魔物の群れ。
地面に犇き、まるで巨大な一つの生物の様に此方へ迫る其れ等は、おそらく俺達高レベルプレイヤーの脅威では無い。
無いが、少し慌てるぐらいには恐ろしい光景だった。
まるで鼠の群れでも見てる気分だ。
「当然！ 雑魚の群れくらい！」
「まぁ、やれない事は無いだろうな」
「よし！ なら各自ばらばらに進め！ NPCに貢献度を取られるなよ！」
目的としては正にそれだ。
戦場の後方で控えるNPCの軍勢に貢献度を取られるよりは、多少の無茶を織り込んでプレイヤーで倒した方が良い。
そうと思った瞬間、それは起きた。
《《【緊急クエスト】『シードリングパレードを阻止せよ』が発令されました》》
【緊急クエスト】
『シードリングパレードを阻止せよ』
参加条件
・モンスター『シードリング』の討伐。
達成条件
・モンスター『シードリング』の殲滅。
失敗条件
・無し
達成報酬
参加者報酬
スキルポイント2P
・防具『シードリングリング』
参加者選択報酬
・防具『シードリングヘルム』
・道具『タペストリー：シードリング大暴走』
・MC『10,000MC』
・備考
土神の残影に挑んだ『匿名』達、辛うじて結晶を穿つも、シードリングの群れを解き放つ結果に。
シードリング達は木を登るより平野を駆ける事にした様だ。
戦域のシードリングを1匹残らず殲滅せよ。
「わぁぉ……」
唐突なイベント内イベント。
即座に俺は、極少数の壁の上や壁際にいる観戦者に向けて、拡声スキルを使った。
「全員、聞こえてたな！ 参加すればスキルポイント2、おまけにアイテムを貰えるぞ！」
これで、多少は意味があるだろう。
観戦者は大体が生産職、職人系プレイヤー等の戦い慣れていない超低レベル。
それでも、初期武器の鉄系ならば10,000MCでお釣りが来る。
乗らない奴は早々いないだろう。
壁上や壁際のプレイヤー達が動き始めた中、俺達もやや足の遅いシードリングの群れへ突き進む。
——接敵。
少し操気をした剣による薙ぎ払い。
その余波で複数のシードリングが一気に切り裂かれ、多くのシードリングが吹き飛ぶ。
「おお！？」
思った以上の戦果に、少し驚く。
これなら、撃ち漏らし無く倒し切れるだろう。
周りを伺うと、他のメンツもまた同じ様に操気でシードリングを吹き飛ばしたり、モンスターマスター達が複数モンスターを召喚したりして、殲滅を進めている。
次第に他のプレイヤーの参戦も見られる様になり、時折青い粒子が散りながらも殲滅が進められる。
程なくしてシードリングの殲滅は終わった。
《《【緊急クエスト】『シードリングパレードを阻止せよ』がクリアされました》》
《【緊急クエスト】『シードリングパレードを阻止せよ』をクリアしました》
【緊急クエスト】
『シードリングパレードを阻止せよ』
参加条件
・モンスター『シードリング』の討伐。
達成条件
・モンスター『シードリング』の殲滅。
失敗条件
・無し
達成報酬
参加者報酬
スキルポイント2P
・防具『シードリングリング』
参加者貢献度ランダム報酬
貢献度6%
・6,000MC
・スキル結晶『治癒力向上』
参加者選択報酬
・防具『シードリングヘルム』
・道具『タペストリー：シードリング大暴走』
・10,000MC
取り敢えず謎の記念品は一枚欲しいので俺が選択し、皆にはそれ以外の好きな方を選んで貰った。
さて、今更行って間に合うか？ とも思った瞬間、フレンドチャットに連絡が来る。
『もしもし』
「コウキだ、どうした」
連絡主は、土神の残影方面の隊長に任命した、重装型の中でも特に強い、ゴウ。
見上げた土神は、既に4層まで崩壊しており、最後の一つを残すのみとなっていた。
『土神方面部隊、総員50名。最終層まで到達するも、精神消耗が主な原因で全滅。撃破し切れませんでした』
「そうか、良くやった。後は俺達が向かう。しっかり休め」
『はい、御武運を』
「おう」
さてさて、専用武技は消耗が激しいんだよなぁ。
そうと思いつつ、俺もチラリと体力バーの横を見る。
表示されているアイコンは、重度の精神消耗を表していた。
「はぁ……」
一息付き、何気に待っている拳姫やマスター同好会の面々に振り返る。
「土神方面部隊全滅だ。これから上に向かうが、着いて来れる奴はいるか？」
その問いに、構わず前に出たのはテルマ達。
迷わず前に出たのは、拳姫達とマスター同好会のメンツ。
「愚問ね」
「誰が出ても恨みっこ無しだな」
「ふん、それこそ愚問よ」
銛を杖代わりに肩を竦めた海狩と、いつもはキリッとした吊り目を半目にしている拳姫。
強い武技持ちこそ消耗が激しいが、皆既に精神消耗だったり召喚可能時間が少ない者ばかり。
精神消耗は行き過ぎれば、武技がそもそも発動せずに意識が落ちる。
やれるかどうかは賭けに近い。
何処まで出来るかの確認と、入念な作戦が必要だ。
◇◆◇
最後の残影と英雄達が相対する。
傷を負った残影は、6つの黄色い翼刃を羽ばたかせた。
「作戦通り、行くぞ！」
『応！』
その声に応じて、最初に動いたのは、マスター同好会。
「コール・アント、コール・アント、コール・アントぅ？」
本日5度目のその魔法は、合計15体のビックアントを突撃させ、初めての精神消耗に小糠雨は地に伏せる。
それを合図に、迫るのはモンスターの群れ。
そして——
「サモン・ブルージェム、爆発」
「シャークジャベリン」
「アサルトファング」
鮫とウツボと青い結晶。更に複数の遠距離攻撃。
それらは狙い違わず結晶に着弾し、そこに迫るのは近距離型。
「ドラゴンファング」
「ファイアプレス」
「クラウドハンマー！ はにゅぇ」
「デモンズブースト！ 喰らえ！」
「これで壊れなさい！」
格下武技を放つテルマやネネコ。
武技を放って直ぐに落ちた一。
そして武技による強化を受けたアイゼンバーンとなけなしの練気を行なったヨウの拳。
攻撃の嵐とも言えるそれらまでも、土神の残影は耐え抜いた。
英雄を一度退けた土神の威光、その強度たるや、並大抵では無い。
そこへ迫るのは、最後の一撃。
一人、また一人と倒れる仲間の隙間を踏み越え、その刃は振るわれた。
「これで終わりだ、ドラゴンクロー！」
なけなしの操気、出現した竜の鉤爪は結晶と拮抗し——破壊した。
《《【緊急クエスト】【都市クエスト】『舞い降りるは神々の残影』がクリアされました》》
《【緊急クエスト】【都市クエスト】『舞い降りるは神々の残影』をクリアしました》
「はは……」
今度こそ渇き切った笑い。
サラサラと崩れ始めた残影の揺り籠。
精魂尽き果てた英雄達は、その消えゆく砂の塔と共に、静かに地上へ沈んで行った。
