掌話　ラースの道　二

　

　休憩所で暫しの観戦と休息を経て、次に向かった。

　目的は、キース。

　空から見下ろした彼は、一人薄暗い深淵の迷宮を歩いている。

　静かな歩みに見えるそれはしかし、次の休憩所へ向けて苛烈な練気と循環を行なっている。

　襲い来る敵は、その全てを、倒せるギリギリの気で打ち砕く。それも、使うのは接触の瞬間に練った気のみ。

　感知と操気、練気、それから思考加速の基礎トレーニングだ。

　バチリバチリと影の魔物が弾け飛び、徐々に強く、数も多くなるそれ等を尽く破壊する。

　その進軍はやがて巨人の棲まう最深部へ到達し、ヘカトンケイルと相対した。

　キースがそれへ接近するや、生じた無数の魔腕が津波の如く襲い来る。

　対するキースは特段慌てる事も無く、同質の魔力を合わせてそれを迎撃した。

　激しい魔腕の衝突は、余波で突風を引き起こし、深淵に轟音が響き渡る。

　戦いの気配を感じてか、あちこちからヘカトンケイルが寄って来る。

　それとは別に強大な気配が俺の真横、やや上に飛来した。

「……」

「……ラース」

　ギロリと横目で此方を見下ろすのは、ドラミール。

「……言っておくが、ボスは狩らない」

「……当然です」

　すっと威圧が消え、ようやく隣に並ぶ。

　……そんなに圧を掛けなくともルールは破らんのだがな。

　ドラミールの威圧でミスを連発するキースとヘカトンケイルの幻影を見下ろしつつ、そんな事を考える。

　さて、ここに来た目的のもう一つを片付けようか。

「……ドラミール」

「なりませんよ」

「……そうか」

　何を言うでも無い拒否に、俺は頷く。

　然もありなん。元より俺はそこまでの器では無い。

「私はこのまま力を付け、竜寝殿を支配します」

「ふむ……大それた事を考えるな」

　竜寝殿を支配するなぞ……大した野望だ。

　何せあの地の支配者は、神竜に程近い力を持つ鏡界竜シテンに、神獣ベルツェリーアの分霊。五大賢者に数えられ神血を宿すミシュカ。どれをとっても神話の主に相応しい傑物。

　その上、配下達もまた英傑揃いと来ている。

　そして1番重要なのは、主人様が部外者を入れずに管理すると言った事だ。

　それを覆すには相応の功績、もしくは実力が必要になる。

「……実を言うと、私は竜寝殿と縁があります」

「ほう」

　ならば話は別だ。

　縁の強度次第だが、縁があると言うのならば、部外者では無い。

「マレはかつて、邪竜にその身を侵され、瞳の力を用いてその身と魂を分離し邪竜から逃れたと言います。私はその、残された邪竜の化身と戦い……一度敗れています」

「ふむ」

「……言っておきますが、撃退は出来ているので実質勝っています」

「そうか」

「……」

　一度敗れている、か……仮にマレとその邪竜を同一の存在と捉えた場合、どちらもマレに準ずる者に攻撃を受けた事になる。

　同時に、どちらもそれを撃退していた事になる。

　ドラミール自身が竜である事も縁として数えられるし、竜寝殿はかつてドラミールの友であった賢者ミシュカの母船だ。

　これ等の縁を束ねても、やや遠いと言わざるを得ない。

　しかしここに、神獣ベルツェリーアから加護を受ければ、その縁は竜寝殿と深く繋がり、十分な縁として認められるだろうが……彼女はそれを良しとしないだろう。

　踏み台にする為とは言え、我等が主人、ユキ様以外を自らの上に置く事は決してあるまい。

　ではどうするのか。

　方法は一つ。

　我等が主人がした様に、そこに棲まう全てを撃滅し、その魂を隷属させる事。

「……竜寝殿の全てを鏖殺するつもりか」

「まさしく」

　勝者と敗者。その縁は、深い。

　勝者は敗者の全てを喰らう。

　敗者は勝者に全てを捧げる。

　勝者は敗者を糧とし、その全てを内包する。

　弱肉強食。力の掟は、世界に広く根付く、理の一つ。

　本当の意味で全てを喰らうならば、その者の全てを掛けて戦わせるのが効果的だろう。

「決闘か」

　問う俺にドラミールは苦虫を噛み潰したような顔をしながら頷いた。

「まさか……総力戦を仕掛けるつもりだったのか？」

「……私もそこまでバカではありません」

　ええそうですと言う顔でよく言う。

「幾らお前でもシテンやベルツェリーア、ミシュカと同時に戦うのは無理がある」

「……私をバカにしてます？」

「その点決闘ならば、主人様の偉業に干渉せず縁を結べる。俺はその判断を支持する」

「……いややっぱりバカにしてませんか？」

「総力戦はバカのする事と言ったのはドラミールだ」

「……ふん、まぁ良いでしょう」

　難儀な物だな、決闘を甘えと捉える戦闘狂の気は。

　襲い来るヘカトンケイルの群れと激しく争うキースを見下ろしつつ、暫しの時を待つ。

「……ところでラース、貴方の方こそ、竜の枠はどうするのです？」

「現状では特にいない」

　適正な武人に心当たりが無い。

「ならばカーレスタはどうでしょう？」

「あれは精霊神教に籍を置いている」

　今はまだ縁は殆ど繋がっていないが、遍く光の神天明神（アウラ）も、夜と眠りの神乖黎神（グリドア）も、恵みと目醒めの神醒栄神（イテア）も、循環と浄化の神廻悠神（ハイネシア）も、天の気の神狂飆神（ラーベスタ）も、大地の息吹の神憤禍神（ヴェルガノン）も、やがては一つの神話に纏められる。

　おそらく創生と同時に再誕の神話となるであろうそれは、強大な力が約束されている。

　そこに憤禍神（ヴェルガノン）の神獣として籍を置く彼女を引き抜こうと言うのは、些か以上に無理がある。

「ではヴォルガイユの王、ナオは？」

「ヴォルガイユは竜寝殿の巨大派閥だ。それを引き抜いては竜寝殿の格を落とす。それは当然望むまい？」

「たかが蛇の群れ程度……と言いたい所ですが」

　流石のドラミールを持ってしても、ナオ・ユーロン率いるヴォルガイユ一派はたかが蛇の群れには落ちないか。

　此方としても、龍に程近い彼の竜帝を部下に出来るなら望ましいが、竜寝殿を構成する五大竜種

、ドラゴン、ラオヴィクス、ルナマキア、トルティガン、ヴォルガイユから一種族を引き抜くのは、その格に大きな影響がある。

　まぁ今後は、更にハミリオンとザントマスが加わり七大竜種になったり、現状兄妹しかいないながらも、安定した亜竜である蛙竜ラナノードを増殖させ、八大竜種にするなど色んな話は聞くが。

「では……モーなどはどうでしょう」

「モー・アザドか……」

「彼ならばフー・フランとも仲が良い様ですし、やや扁平ながらも細長い四足獣で竜よりも龍に近しく、またユニーク個体故に種としては竜寝殿に大きな影響を与えません」

「確かに」

　モー・アザド。

　フーの様に戦闘へ熱心では無いが、事噛み付きに関しては、モルドの奴にも近しい根性を見せる。

　噛まれた相手が彼の天童、ツァールムでなければ、或いはそのまま喰い千切られていたやもしれん。

「しかし良いのか。モーは種としては大勢に影響無くとも、個としては並では無いぞ」

「それを言ったら私はフーを引き抜かれた事の方が嫌ですが」

　じとっと見下ろすドラミールから視線を外す。

「……まぁ、知らなかったから仕方ない。と言う事にしておきましょう。それに、何より……ユキならば、折角仲が良いならばと、それを利用した筈ですから」

「それもまた確かに」

　そうこうしている間に、キースが全てのヘカトンケイルを退けた。

　さて、勧誘しに行くとしよう。

「ドラミール、助言感謝する」

「ふん、露払いを待つ間の退屈しのぎですから、感謝はいりませんよ」

「では、主人様にドラミールに助けられた旨、伝えておこう」

「……そ、そうですか」

　分かりやすく嬉しそうな顔をする。

「戦う様は見させて貰おう、武運を祈る」

「……そちらこそ……いえ、言うまでもありませんね、では」

　一息にギュゲスの居城へ飛び去ったドラミールを見送り、俺は地上に降り立った。