掌話　カナタより、見果てぬ最果て　三

　

「はぁぁ……？」

　やけに装備の整った集団が、続々と見上げる程の壁を飛び越えて行く。

　まるで風が吹いたかの様に、それらは駆け抜けて行った。

「……」

「……」

「……」

　……この高さを、ジャンプで……？　10メートル以上あるぞ？

「……跳躍系のスキルですかね？　足が光ってましたし」

「一番前の人、剣を2本持ってました。もしかして……双剣使い……？」

　あんな高さをジャンプ出来るステータスの奴なんて、最近全く表に出てなかった双剣使いに違いない。

　山の迷宮はボス部屋広場が事実上の天辺。

　それ以上はあちこち回り込んでも崖に囲まれてて登れない。

　その山の迷宮の上に、双剣使い達が軽々登ってった？

　こんなん、何かあるに決まってる。

「山の迷宮の本当の頂上……」

「気になりますね」

「なんとかして行けないかな……」

　フウカやスピリトーゾさんと一緒に上を見上げ、何か方法が無いかと考える。

　例えば……門を開けて錘の付いたロープを投げれば門の上までは行けるか？　行ったとして、門の上から崖の上まではまだ距離がある。門の幅は広いけど足場としては心許ないし……。

「うーん……無理か……？」

「……行ける、かな？」

　スピリトーゾさんの呟きにフウカが直ぐに反応した。

「スピリトーゾさんは何か案が？」

「うーん、案と言うか……ゴーレムに投げ上げて貰うのはどうかなって。失敗したら壁に激突ですけど」

「あぁ〜」

　それは、どうなんだ？　ゴーレムのパワーは分からんけど、スピードは遅いイメージがあるぞ。

「ちょっとやって見ていいですか？」

「あぁ、そりゃ勿論。俺も気になりますし」

「是非、ワクワクしますね！」

「それじゃあ……サモン」

　スピリトーゾさんがカードを持ってそう言うと、目の前にゴーレムが出現する。

　それも……ただのゴーレムじゃない。

「おっ！？」

「き、金属ゴーレム……？」

　陽光を反射するメタリックな巨体。イベントの徘徊ボスと同じだ。

「あ、これ、さっき進化したばっかりなんです」

「すげぇ……」

「へぇぇ……」

　実質ボスを従えてる様なもんじゃん……モンスターカードもっとしっかり強化しようかねぇ？

　ゴーレムはスピリトーゾさんの指示を受け、大きく腕を引いた。

　スピリトーゾさんはその手のひらに乗り——

　次の瞬間——投石器の様に腕が大きく振られ、スピリトーゾさんが跳ね上がった。

「「おおおっ！？」」

　スピリトーゾさんは山なりでは無く真っ直ぐ飛び、崖を掠めるギリギリで上にすっ飛んで行った。

「…………死んだんじゃね？」

「……崖の上に岩とかあったら流石に」

　当たりどころによってはなんなら床でも死ねる。

　少し待つと、スピリトーゾさんがよろよろと現れ、手を振ってくれた。

「おぉー、生きてた」

「ほっ……で？」

「……でだ」

　手を振り返しながら、ゴーレムを見上げた。

　……さっきのをやる訳？　……暴投したら、即死じゃない？

　そうかと思っていると、ゴーレムがぱっと消滅した。

　スピリトーゾさんが送還したんだろう。

「……1人で行っちゃうんかな」

「……いや、マジックバック漁ってるっぽいし、何かあるんじゃないかな」

　フウカの言う通り、良く見るとスピリトーゾさんはバックに手を突っ込んでいた。

　直ぐにその後ろでゴーレムが再召喚され、スピリトーゾさんが取り出したのは……ロープ。

　確かに、そっちの方が全然楽だな。

　降ろされたロープに掴まり、ゴーレムに引き上げて貰う事で、危なげなく崖を登り切った。

◇

　距離と角度の都合上、下から上の様子を見る事が出来なかった山の迷宮。その崖の先は、何も無い斜面だった。

　見上げればやや勾配のある坂道が続き、何十メートルも進んだ先で、ある時ぽっかりと道が消えている。

　新たな崖か、それとも真っ平になっているのか。

　果たして、駆け足で敵のいない斜面を登り切り、見えて来たのは、すり鉢状の砂地。そして——

　——巨大なボスモンスターだった。

「はぁぁ！？」

「な、何あれ……」

「凄い……！」

　体躯で言うと残影程では無いものの、間違いなくレイド級モンスター。

　一見して山の迷宮のボスであるワームに見えるが、サイズ感がざっと十倍近くはある。

　それに加えて、おそらくボスと同じと思わしきワームが、何十匹も砂地を泳いでおり、度々砂から現れては溶解液を振り撒いていた。

　——地獄の様な光景だ。

　下手をしたら、襲撃イベント最終フェーズ並みの戦力。

　ボス部屋のワームが、凄まじい制限を受けていたのだと、自在に動き回るその様を見て、痛感した。

　そんな地獄の中で、暴れ回っている連中がいる。

　無数のボスを物ともせず、光を放つ剣や槍で次々とボスの群れを斬り捨てている。

　明らかに普通じゃない。

　PVの銀の天使とその配下に比べれば大した事は無いのだろうが、それでも比べられる程には尋常の状態には無い。

　大剣士達や他の二つ名持ちも随分強いが、この集団を前には霞むだろう。

　二つ名持ち達は一つの目標であり先駆者だが、目前に立つそれらは、一つ一つの到達点に見えた。

　どれもこれもがあまりにも輝き過ぎていて、目移りして視線が定まらない。

　そんな中で、左右から機械的な音が聞こえた。

　宙に浮いているのは、撮影用の結晶。

　パシャリパシャリと響くのは、画像スキルのシャッター音。

　つい目に焼き付けようとしてしまったが、撮影が出来たんだった。

　取り急ぎ結晶を起動して動画を撮りつつ、俺は俺でその光景をじっと見詰める。

　フウカとスピリトーゾさんには悪いが、生で見れるのは今だけなんだ。