掌話　カナタより、見果てぬ最果て　一

　

「これで終わってくれッ！　ラピッドシザー！」

「ホーククロー！」

　放たれた剣身のオーラが結晶へ突き刺さり、高く響く異音を撒き散らしながら結晶を削る。

　それと同時に緑の大きな鳥が結晶へ鉤爪を突き立てた。

　ポーション類はもう無い。これでダメだったら、もう……！

　果たして——結晶は僅かに色を減じさせたが、砕ける事は無かった。

「くそっ」

「まだ足りないのっ？」

　何か無いかと辺りを見回すも、そこに立っているのは俺とフウカだけ。

　先の攻撃で皆死に戻りやら気絶やらになっている。

　見回したそこ、木が組み合わさった床の窪みに、それはあった。

　あれはッ、死に戻りのドロップかッ？

「来るよ！」

　その声に、上を見上げた。

　枝葉の天井に現れたのは、合計20数個の蕾。

　その数が大体プレイヤーの人数だと言う事に今更ながら気付く。

　それらの蕾は、瞬く間に花開いた。

「走れ！」

　どれが此方を狙ってくるかは分かったもんじゃ無い。その狙いがかなり正確な事だけが事実だった。

　打開のアイテム目掛け、ひた走る。

　次の瞬間——物凄い衝撃が肩を打った。

「ぐぅッ！？」

　もんどり打って硬い床を転がる。

　視界の端で、青白い光が弾けたのが見えた。

　上も下も分からない一瞬の中で、HPバーが2割も減るのを確認した。

　同時に、フウカのHPがギリギリ残っているのも見えた。

　必死に立ち上がり、目の前に転がる拳（・）大（・）の（・）種（・）を睨む。

「くっそ」

　軽いが硬い種だ。放っておけば芽吹いて敵になるが、構ってられねぇ！

　受け身が取れずに痛む手足を叱咤して、それを拾った。

「あぁーッ！　くそッ恨むならボスを恨めよ！」

　拾ったそれは、瓶の形的に上級マナポーション。

　多分イベント用に奮発した奴だ。

　上級マナポ高ぇんだよなぁー！　俺ももっかい買わなきゃ……。

　その微炭酸な液体を呷り、直ぐに剣を構えた。

　剣先を吊るされた結晶へ向け、武技を放つ。

「ラピッドシザー！」

　ギャリンと凄まじい音が鳴るも、足りない。

　長くは無い硬直が終わる前に、フウカに声を掛ける。

「雑魚をやってくれ！」

「頑張る！」

　とは言えHPはミリだ、長くは持たない。

　直ぐに次弾を放った。

　種が芽吹き、根と葉が現れるのを横目に、更に1発。

　種だった物が動き出すのを尻目に、また1発。

「死んでくれッ！」

　そう叫びながら、もう1発。

「キャッ」

　フウカの悲鳴が聞こえた。

　パーティーメンバー欄のフウカのHPが灰一色に染まり、死亡状態になる。

　青白い光が、あちこちで煌めいている。

「ぐっ」

　衝撃が足を打った。

　雑魚が群がって来るのに構わず、1発。

「がっ」

　衝撃に膝が折れ、地面に倒れ込む。

　手足に枝が突き込まれ蔓が叩き付けられ、葉が視界を塞いだ。

　せめて最後の、一撃を。

　僅かに見える視界の中、剣先だけを結晶へ向け——

「ラビッド、ジザァーッ……！」

　——放ったそれは、結晶に罅を入れるに留まった。

　……っぱ大剣士とか海狩りみたいにカッコよくは行けないかぁ……。

　死が近付くその最中、ふと声が聞こえた。

　それは遠くから響き、徐々に近付く。

「ィィィイッ——」

　見上げた僅かな視界に映ったのは、蔓と枝を巧みに使い、猿の様に樹冠を駆け抜ける——

「ィヤッハァァーー！」

　——森ヒャッホイニキの姿だった。

「うはっ」

　森ヒャッホイニキの棘付きナックルが光るのを最後に、視界が暗転する。

　……変な笑い出ちゃったじゃんよ。

◇

　死に戻りから暫くして、襲撃イベントはクリアされた。

　アイテムは使い尽くすし、お金は多少ドロップするしで割と散々な結果だったが、なんせ今回はボスに攻撃できた。

　この攻撃出来るか否かってのは結構大きな事で、具体的にはボスドロップが報酬に入るか否かに影響があるっぽい。

　そんな訳で、ゴトッと現れた2つの箱を、フウカと一緒に開ける。

　中に入っていたのは、黄色の属性石とその上位らしき、おそらくエレメンタルジュエル、透き通った球体に、エレメンタルクリスタル、綺麗な双三角錐？　みたいな結晶。

　それに加え、ボスの木片らしき物と、同じくボスの物と思われる不揃いの結晶、それと倒した魔物の沢山のドロップ。

　そんな中に、小さな宝箱が入っていた。

「おぉ？」

「うん、今回はボスにきっちり攻撃出来たから、ボスドロップも豪華だね」

　フウカのホクホク顔を横目に、宝箱を取り出し、開けてみる。

「おぉ〜」

「ん？　なに、え？　なになにそれ？」

　そこにあったのは、赤いクッションに鎮座する、透き通った黄色の球体。

　心臓がばくばく鳴っていた。

　残影と相対した時もこうはならんかったぞ。

「こ、これって……」

「まさかまさかの……？」

　土神の残滓……？

「——や、や、そんな……いやでも宝箱だしぃ？」

　わざわざ宝箱だもんな？　マジかよ。

「や、絶対に、ねぇ？　あー、どきどきして来た」

　フウカも興奮気味に頬を赤らめ、手で顔を扇ぐ。

「と、取り敢えず鑑定して貰いに行こうぜ」

「そ、そうだね。取らぬ狸のって言うしね」

「そうそう、間違ってたらアレだし」

「うんうん、アレだね」

　やや慌てつつ、大きな箱を閉じてクランインベントリに入れた。