第37話　死の舞台　二

　

　敵の剣はおそらく血で形成されている。

　破壊に大した意味は無い。ならばやる事は1つ。

　横薙ぎに振るわれた剣に私は左手を合わせた。

「っぅ！」

「っ！」

　剣は腕の半ばまでを切り裂き、私の棍は吸血鬼の胴を直撃した。

「……やはり、貴方が一番恐ろしい」

「どの口が」

　殺す気で打ったのに、まるで効いた様子が無い。

　おじさん達がやられたのも納得だ。

　……もしかしたら、私達はここで……。

「ふっ！」

「っ！」

　弱気を消し飛ばす様に、切り裂かれた腕に力を入れ、それと同時に棍をもう一度振るう。

　剣が抜けない事に驚いた僅かな隙に撃ち込んだ打撃は、今度は腕で止められた。

　びくともしない棍を諦め、即座に胴目掛け蹴りを放つ。

　しかしそれも、同様に蹴りで止められた。

　棍を捨てて振るった拳は、同じく棍を離した手で止められ、そこへ私は牙を剥く。

「っ」

　ガチンッと牙を打ち鳴らし、手を離した吸血鬼から棍を拾いつつ距離を取った。

　私達だけじゃ勝てない……ロイが来るまで時間を稼がないと……！

◇◆◇

　飛来する赤い槍を打ち払う。

　弾けたそれは地面に散らばり、即座に2本の槍となって復活した。

「このっ！」

　コルニが1人で戦ってるのにっ！

　それらは何度と無く復活し、分かれたり、元に戻ったりしながら私の行く手を塞いだ。それ所か押し込まれてすらいる。

　これじゃあコルニが死んじゃう！

「うぁぁぁッ！！」

　被弾を無視し、感知できる全ての赤を全力で打ち砕く。

　飛散した赤は小さな刃となって、四方八方から此方を襲う。

　見えざる視界の中、それらをどうにか撃墜させるが、それだけ。

　まるで前に進めない。

　ダメだ、ダメだダメだダメだッ！　このままじゃコルニがッ！

　何か、何か出来る筈ッ！　何か——

「——そうだッ！」

　ハッと思い付いたのは、血矢の操作。

　元は気と言う物を使って血で矢を作り飛ばすだけだが、敵が今やっている様に、そしてイーネが影を自由に操っている様に、やって出来ない事は無い筈！

　必死に迎撃し、掻き集めた血で十分な大きさの血矢、剣を作る。

　それと同時に分かった事があった。血の剣が分裂すれば分裂する程、その動きが単調になり、迎撃が容易くなっているという事が。

　生成した血の槍を振るう。

　最初は試しに小さな刃へ。撃ち落とした血は地面に広がり、動く気配は無い。

　同時に私の血矢剣も、少しの血が制御を離れて床を濡らした。

　これなら行ける！

　殲滅力を上げる為、此方も血を分散させ、小さな刃のみの撃退に利用する。

　とにかく早く、コルニを助けられる様に、2つは3つへ、3つは4つへ、操る数をどんどん増やして行く。

　それは思っていたよりもずっと簡単で、直ぐにコルニを助けに行ける。そう、思った直後——足が止まった。

「っ！？」

　床に散らばる血の中に、まだ生きている血が隠れていた。

　そう気付いた時には、直ぐ目の前に赤い壁——

「——カハッ」

　吹き飛ばされ、何かに衝突する。

　瓦礫の崩れる音が響き、土煙が巻き上がった。

　土煙を吸ってでも呼吸し、無理矢理に顔を上げ、見えたのは——目前に迫る無数の血の刃だった。

　あぁ、皆、ロイ、私、ダメだったよ……。

◇◆◇

　地面から影の槍が突き上げる。

　それを後ろへ大きく飛んで回避し、押し固めた影を叩き付けた。

　鈍い音が鳴り、幾らかの影がじわりと宙に吹き出て立ち消える。

　それはほんの僅かだけど、確実に削れてはいる。

　それだけじゃ足りないのが一番の問題だ。

「はぁぁッ！！」

　気合いを入れて影を押し固め、無数に伸び上がる影槍へ影の腕を振るって跳ね除ける。

　同時に地面の槍も警戒し、広がる影から飛び退いて再度影の腕を叩き付けた。

「はぁはぁ」

　どんどん押し込まれているのが分かる。

　直ぐにでも高位吸血鬼と戦っているコルニ姉さんを助けたいのに、まるで攻撃が追い付かない。

　もっと強く影を固めてっ、もっと鋭く影を研ぎ澄ましてっ！

　質で負けてる、量でも負けてる。それでも対抗出来ているのは、姉さん達に意識を割いているからだ。

　だからこそ、早く突破して姉さん達を助けに行かないと！

「うぁぁああッ！！」

　更に気合いを入れ影を操り、周囲の石片や木片をも利用して、一気に影を散らす。

　それでも、厚い影の壁は半分しか削れなかった。

「このままじゃ……！」

　いや、それでも……少しでも削る事は姉さん達の助けになる筈……！

　ひたすらに影を振るい、迫り来る槍を撃ち落とす。

　前へ切り込み、押し込まれて下がり、左右から来る槍を弾き、また切り込んでは下がり、攻撃を弾く。

　少しでも敵に負担を掛ける為に戦い、影の壁を削っていると、ふと、背後からの攻撃が増えている事に気付いた。

　振り向いたそこにあったのは——影の壁。

「……？」

　なんで後ろに……か、囲まれてる！？

　そう気付いた次の瞬間、影の壁が次々と槍を突き出し、急速に迫って来た。

「なっ！？　くっ、あぁぁぁッッ！！」

　気合いの大声と共に、急いで影を固め周囲へ叩き付ける。

　僅かに押し留めた瞬間に、失敗を悟った。

　一点に集中して攻撃していれば、貫けたかもしれないのに！

　迫り来る影の槍衾に対し必死に影を押し付けるも、止まらない……！

「なんで……！」

　なんで急にっ。

「兄さん——」

　助けて——

　涙が零れ落ちる前に、視界は黒に染まった。