第34話　夜の帳

　

　その日、激戦を生き抜き、迷宮の氾濫を越えて、更なる氾濫に備えていたダンピール達に、悲劇は訪れる。

「愚かにも我等貴き血統に反旗を翻した穢れた血共に天罰を降す！」

　虎の紋を持つ伯爵が声を上げ、吸血鬼達が無差別にダンピールへ襲い掛かる。

　老いも幼きも男女の別も無く、武器を持った者も降伏した者も、皆惨劇を彩る贄となる。

　全てが終わり、全てが始まる夜は、斯くして始まった。

◇

「は？　なんだって？」

　拠点で僅かに休憩を取り、武装を点検していたロイに、その一報は届く。

「もう一度だけ言うぞっ、虎の連中が襲い掛かって来やがったっ、奴等戦えない奴も女子供も無差別だ！」

「なんでだよ！」

　革命軍の動きがバレたか、もしくは……瞬時に様々な可能性を考えたロイは、怒りに震える同胞の、血を吐く様に振り絞った言葉を聞いた。

「……上の見解じゃぁ、革命軍がばれたんじゃ無く、迷宮の氾濫の鬱憤晴らしだって見立てらしいが」

「クソどもがッ！」

　ドンッと壁を叩く音が響いた。

　奴等ならやりうると納得した。大した裏もなく、ただ機嫌の良し悪しで同胞達を殺しうると。

「虎以外の紋無しも便乗しようって動きがあるらしい！　もうがやるかやられるかだっ！　ヴォーグさんは既に動いてる！　お前らも頼む！」

「くっそ、直ぐに行く！」

　駆け出した同胞を見送る暇もなく振り返ると、既にコルニ達の準備は終わっていた。

「っ……」

　見えなくとも分かるその姿に、ロイは息を呑んだ。

　これから、本当に、命運を賭けた殺し合いが始まるのだと気付いたから。

　自分達が有利で、自分達が仕掛けるのだと油断していたから。

「……遂に、始まるんだよね？」

　コルニは囁く様に言った。

　遠くから聞こえる悲鳴と轟音に、ロイは背筋を震わせた。

　失いたくない皆と、命が失われる場所に行く。

　戦わなければ、どの道叛意がバレて皆殺しだ。いっそ逃げてしまえたら……。

　そんな思いを振り切って、ロイは剣を持った。

「……皆、覚悟を決めろ」

　自らに言い聞かせる様に、ロイは言葉を紡ぐ。

「誰が死んでも構うな……フォーレンを討つ。それ以外に、俺達が生き残る術は無い」

　鍛えた武技を振るうに邪魔にならない軽装鎧を着込む。

　言葉とは裏腹に、ロイはいもしない何かへ祈る。

　死なないでくれ。

　生きてくれ。

　あぁ、目が見えていたら、もっと苦しかったのだろうか？

　装備を整え、外へ出る。

　その前に、少し立ち止まった。

　——この家とは、最後かもしれない。

　そう思うと、色んな記憶が、思い出が溢れて来る。

　焦げた匂いがもうしない台所。寂しく無い様に一緒にした寝床。よく物を落として傷付いた食卓の床。

　走馬灯の様に駆ける全てがどうしようも無く懐かしくて、それらを全て捨て置き、ロイは一歩、前に出た。

　底なし沼の様に絡み付く思い出を振り切り、未来へ。

　先に外へ出た皆がロイへ振り返る。

　そこに浮かぶのは、僅かな緊張に固くなり、それでも覚悟の決まった笑み。

「ロイ、この戦いが終わって平和になったらね……私達からロイに伝えたい事があるんだ」

　コルニは2人と目を合わせて頷き合った後、ロイへ視線を戻した。

「だからね……絶対にっ！　この家に帰って来ようね！」

「ッ……！　……あぁ、絶対だ……！」

　最後かもしれないと怖気付いていた自分を戒め、多くを語らずに、ロイは覚悟を決め直した。

　どんな事があっても生き抜く。

　それが叶わないのなら、せめてこの3人だけでも、家に帰れる様に。

「行こう……！」

　4人は街へ駆け出した。

　ダンピールの未来の為。自分達の未来の為。

　惨劇に彩られた、戦場へ。