掌話　ミナモに映る世界　二

　

　にぃ達と合流しパーティーを組んだ後、一度教会に行ってうみにぃのお金でお布施して、バッジを貰った。

　エイシャさんはいなかったけど、何とか祭司の人からバッジを貰う事が出来た。

　その後、私達は一番近い初心者向けの迷宮に向かった。

◇

「……此処が初心者向けの迷宮……？」

「ミナモ場所間違えたかぁー？」

「いや此処だよ。資料見ながらメモしたもん」

　此処で間違いない筈。

　そんな事を思いながら、目の前の祠を見る。

　小さな扉が付いた小さな祠だ。

「……失礼しますよって」

「え゛？」

「お？」

　どうした物かと悩んでいると、唐突になるにぃが祠の扉に手を掛けた。

　なんて暴挙をっ！？

　そんな事を思いつつも、好奇心には負けて中を覗き込む。

　そこに有ったのは、例の女神像とお供え物を置くらしき金属のプレート。

「あれぇ、何かあると思ったんだけどな……」

「もう……なるにぃ、罰当たり！」

「……仕方ない。アニキが見なかったら俺も調べてたさ」

　それにしたって祠は神様がお休みなされる所なんだから、みだりに覗いたら行けないんだからね！

　……まぁ、にぃ達も知ってるだろうしゲームだけどさ……。

「まぁ、隠しパラメーターでカルマ値とかあるかもしれないし、デバフとかに備えてお供えだけでもしとこうか」

「した方が良い」

　ゲームとは言えモラルは必要だよ。

　うみにぃがポーチから青い石を取り出し、プレートに置いた。

　次の瞬間、気付いたら知らない場所だった。

「……え？」

「……は？」

「……ああ、プレートに触れると入れる仕様だったか」

「ええ……」

「なぁるほどなぁ〜」

　うーん……まぁ、そう言う事なら……。

◇

　後ろには同じ様な祠があり、引き返す事は出来たみたいだけど、元から迷宮に入って見るつもりだったからそのまま進んだ。

　人工的に整えられ、装飾は無い岩の道を通っていると、胎内くぐりをしている様な不思議な気分になる。

　一点気になるのは……灯りも無いのにやけに明るい所。どう見ても岩肌なのに細部まで見通せるのが、えも言われぬ不可思議で何処か神聖な雰囲気を醸し出している。

　何というか……気持ちがすっと軽くなる様な……これはお清めの泉に入った時に近いかな？　魂が洗われる様な感覚だ。

　敵が出るかもしれないと言うのに、暫くその雰囲気を堪能、もとい呑まれていると、唐突にうみにぃの嫌そうな声が聞こえた。

「げっ、まじか……」

　その視線の先、洞窟の奥を見ると、そこには十字路がある。

　分かれ道か……分かれるのかな。

「んんー？　何か……いるね(・・・)」

　なるにぃの言葉に目を凝らして見ると、十字路の真ん中の空中に、水の玉が浮いてるのが見えた。

　なにあれ……無重力？

「……エレメント系だ。どっかに小豆みたいな核があって、それを壊すか魔法で攻撃しないと倒せない。まぁ、川で魚突くくらいの気持ちで行けるんだが……」

「問題はその魚が攻撃してくる事、か」

「そゆこと」

　ふーん……アレが生き物なんだ……確かに、よく見ると青い小さな石が真ん中らへんで動いてる。

「因みに攻撃は水を飛ばして来るのと、隙あらば水の玉で頭を包んで来る」

「どうって事無いなぁ……よし、ここはミナモ、行ってきなー」

「……もう。分かった」

　初戦闘で一対一だからって、別に譲らなくても良いのに……。

　そう思いはするが、やっぱり初戦闘だし、心配な事があるのも事実なので、ありがたく挑ませて貰う。

　背負っていた槍を持ち、エレメントとやらに近づく。

　少し進むと、エレメントの球体が崩れ、此方へふわふわと寄って来た。

　いつでも避けられる様警戒しながら歩み、ふと球体の中で何かが動いたと思った時には、水が飛んで来ていた。

「っ！　……」

　分かった様な気がしても避け切れず、肩にびしゃりと水がかかる。

　視界の上の方にある緑のゲージがほんの僅かに減る。

　水がやけに冷たい。

「水のエレメントの攻撃を受け過ぎると、凍えって言う状態異常になる。単にやたらと寒いだけだからどうってこたぁないがな」

「オーケー」

　確かに、この程度の冷たさならどうと言う事でも無い。

　ただ、この服着心地悪いし動きにくいし、濡れて不快感が倍。それに……可愛くないし。

　取り敢えず走り、槍を横凪に振るった。

　それとほぼ同時に飛び出た水の玉は、腕や足を濡らして体温を奪う。

　構わず2度目の槍を振るい、小さな青い石を弾いた。

　次の瞬間、浮いていた水が全てばしゃりと地面に落ちる。

　……これで倒したって事？

「来るぞー」

「っ」

　うみにぃの言葉で後ろに跳ぶと、それと同時に地面に散らばっていた水から小さな玉が複数浮かび、雨の様に飛んで来た。

「一撃でやれないんかなぁ？」

「いや、端に当たったな。勢いも足りなかった。大体核に当てられれば一撃だから、あと少しでもダメージ与えたら倒せる筈だ」

　後ろで言ってる事を聞きつつ、雨を受け続ける。

　ほんの少しずつ、じわりじわりと緑のゲージが減って行く。

　核はどこ？　ちょっと寒くなって来たんだけど……！

　保護色になっている地面を見回していると、地面より少し上で、水が集まり始めたのに気付いた。

「そこッ！」

　今度は叩き付ける様に槍を振る。

　パキッと小さな音が鳴った。

「……」

　警戒しながらそこを見下ろしていると、じわりと青い粒子が溶け消え、残った真っ二つの青い石を拾う。

　今度こそちゃんと勝ち、かな？

「初勝利おめでとう」

「ナイスファイトー。良い戦いだったゼ！」

「……次なるにぃだからね」

「うっす。任せなぁ」

　取り敢えず、初戦闘だったけど……いつも通りやってればまぁまぁ行けそう、かな？

◇

　うみにぃの地図スキルのおかげで、枝分かれする迷宮を迷う事なく進めた。

　敵は水のエレメントだけで、曲がり角には必ず1体。後は1体で通路を徘徊しているくらいで、一度の戦闘で2体に遭遇する事は無かった。

　特に苦戦する様な事もなく、なるにぃと交互にエレメントを倒して進み、十数分程度経った頃、水流を模したと思われる装飾がされた扉の前に着いた。

「ボスだな。一応回復しておこう」

「例のくそ不味いって奴な」

「覚悟しとくよ」

　革の鞄から取り出した、緑の液体が入った小瓶を見下ろす。

　蓋を開けるや、直ぐにそれを傾けた。

「ごくっ」

「……ごくっ」

　……。

「……吐きそう」

「……まずっ！？」

「高い薬は普通にジュースみたいだぞ」

　高い薬買える様に頑張ろう。そう決めた。

　視界の上では緑のゲージが急速に回復し、半分程度だったそれは満タンになった。

　視界の端にあるパーティーメンバーの所も、なるにぃの緑ゲージが回復したのが見える。

「よし、それじゃあ行くか」

　うみにぃが扉に触れると、それは自動的に開き始め——