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「名前で呼び合うことより、アダ名で呼び合ってた方が、関係を疑われるんじゃないかしら。試しに、ゆきたん、とでも呼んでみる？」

　ゆきたんっ？！　ない！　絶対に無理だからぁ！

　俺が提案しようとしていたアダ名は、そういうのじゃなくて。その、なんと彼女に説明したら良いのか、適切な言葉なんて浮かばなかった。

　そんな呼び方をしていたら、雪乃さんと呼ぶよりも怪しい。

　しかし……、この世のものではないようなほどに美しい彼女を、本当に気安く雪乃さんなどと呼んでしまっても良いのだろうか。どうしよう。

　①別のアダ名　②ゆきたん確定　③雪乃さん　④鬼山さん

　ー諦めてここは③を選びますよー

　このように言われてしまっては、雪乃さんと呼ぶしかなくなってしまう。

　もしかして彼女、アダ名で呼ばれるのとか、嫌いだったのかな。

　それなのに気を遣ってくれて、こういう風に断ってくれたんだとか？　優しいんだなぁ。

　明らかにそんな様子ではないが、なんとかそう解釈をして、俺は彼女のことを大人しく雪乃さんと呼ぶことに決める。

　ゆきたん、か。

　でもそれはそれで、呼べたら周りが驚くかな。

　それとも不釣り合いすぎて、だれも驚いてすらくれないかな。

「あっ、おじさん、ここがはるちゃんのおうちだよ。早くきてきて、一緒に遊ぼうよ」

　場の空気が重くなり始めてきた頃、無邪気な春香ちゃんが元気良くそう言った。

　しばらく歩いていたような気がするが、ここから毎日彼女は通っているのだろうか。何時に家を出ることになるんだろう。

　それか、大して長い時間ではなかったけれど、異様に長く感じてしまっただけなのか。どうしよう。

　①時計を確認　②交通手段を確認　③お邪魔します

　ーここも③を選びましょうー

　家はそれなりに広いけれど、なんと言ったら良いのだろう、田舎風――この言い方だと、田舎に失礼になるのだろうか――だった。

　つまり、そういうことなのだ。

　これもかなり失礼なことだが、田舎と呼ぶには田舎に失礼になるような家。

　あくまでも外観だが、お世辞にも綺麗な家とは言えないな。

「お邪魔します」

　春香ちゃんが俺の手を引いて入っていくので、俺も挨拶をして、家の中に足を踏み入れる。

　家の中もどうやらイメージ通りな感じで、ギャップとかを生じさせてくれる気配はない。

「春香お姉ちゃんと、雪乃お姉ちゃんと、このお兄ちゃんはだぁれ？」

　靴を脱いで廊下を歩く。どこへ向かっているのかわからないが、春香ちゃんが連れて行くままに歩く。そうしていると、新たな幼女が登場した。

　幼稚園生だろうと思われる。

　春香お姉ちゃんと呼んだし、春香ちゃんより年下で間違いないのだろう。どうしよう。

　①自己紹介　②紹介を求める　③初めまして

　ーここも③としましょうかー

　雪乃さんの方に救いを求めてしまいそうになったが、これはコミュ力を養うチャンスである。

「初めまして」

「はじめまして」

　まず挨拶は返してもらえた。

　良しっ！　このままの流れで、幼女との距離を縮めていこう。それにこの子、春香ちゃんとは違って、お兄ちゃんって呼んでくれたからね。

　おじさんとか、口には出さなくても、傷付いているんだからね？

「俺は◯◯、あなたのお名前はなんというんですか？」

　春香ちゃんの手は握ったまま、その場でしゃがんで目線を合わせる。

　どうやら雪乃さんも、警戒というよりは温かい眼差しを向けてくれているようなので、容赦なく……じゃなくて遠慮なく行かせてもらう。

　同年代は無理だけど、子どもやお年寄りには意外と人気なんだからな。

「鬼山冬華(ふゆか)です。四歳です」

　次にしようとしていた質問を、先回りして答えられてしまった。

　まさか俺の思考回路を読まれていたというのだろうか。

　何にしても、冬華ちゃんは四歳とのことらしい。俺には妹も弟もいないからわからないけれど、四歳ってこんなにしっかりしているものなんだね。

　アニメとかでみるロリキャラって、案外九歳くらいだったりするんだよね。どうしよう。

　①驚く　②褒める　③戸惑う

　ーここは②を選べますよー

　四歳なんていったら、ハイハイをしているもんだと思っていた。

　彼女はもちろんきちんと歩けているし、もう既に雪乃さんと同じ美しさを漂わせている。

「随分とおりこうさんなんですね」

　可愛らしさに綻ぶ顔を抑えながらも、そう言って開いている方の手で頭を撫でた。すると気持ち良さそうに、少し擽ったそうに笑うもんだから、この可愛さは凶器である。

　って俺も、さりげなく女の子の頭を撫でているじゃないか。

　落ち着け。落ち着け、俺。四歳を恋愛の対象内にしてしまっては、それはもう犯罪だ。だから、自然に頭を撫でられたんだよ。

　そう、そういうことだよね。

「えへへ。だってふゆかも、もうお姉ちゃんだもん。えっと、です！」

　また新情報が入ってきた。

　お姉ちゃんだもん。ということは、更に下がいるということだろうか。

　一体、何人出てくるんだろう。

　なぜか突然同居することになっちゃって、十人くらい兄姉弟妹（きょうだい）が出てきて、あなたはだれと恋をする？　なんて事態に発展したりしないだろうね。

　ああでもそうしたら、俺は何歳の少女を選ぶんだろう。

　年上というのもそれはそれで悪くない。

　……何を考えているんだろうか、俺は。

　妄想を振り払い、冬華ちゃんに微笑み掛けると立ち上がり、雪乃さんに続いて歩き出した。