そ

「今日の午後は、ずっと上の空でしたね。もしかして、昼食時のこと怒っていらっしゃいますか？　それとも、気付かないうちにコノ、悪いことをしていましたか？」

　午後の授業が終了すると、心配そうに堂本さんが問い掛けてきた。どうしよう。

　①怒っている　②悪いことしていた　③なんでもない

　ーここは③に致しましょうー

　堂本さんのせい、それは本当かもしれない。

　怒っているとか、彼女が悪いことをしたとか、そんなはずはない。

　ただ、彼女のせいで……、俺はあんなに嬉しかったし、喜んでいたから授業は上の空になってしまっていたわけだし。

　そのことを全て考えたら、やはり堂本さんのせいといえるのだろう。

　っていやいや、んなわけあるかい。

　自分でツッコミを入れて、俺は首を横に振った。

「ううん。なんでもないんです。ちょっと、食後で眠くなっちゃいましたかね」

　いつも以上に眠気さっぱりな今日午後だったが、そう言うとわざとらしく欠伸までしてみせた。

　ごめん、堂本さん。

「そうですか。なら、良かったです」

　微笑んで、堂本さんは荷物の支度を始めた。

　その微笑みは儚げで美しく、それが普段の堂本さんが浮かべている笑みと、同じものとはとても思えなかった。

　だって俺は、堂本さんのことを友と思っているはずだから。

　お互いに同志と思っているはずだから。

　悪戯っぽさと遠慮の混ざった、彼女の笑みとは全く別の微笑みに感じられた。どうしよう。

　①この気持ちを知りたくて　②答えを知りたくて　③何も知りたくない

　ーここでも③になるのだそうですー

　堂本さんの微笑みが、頭から離れない。

　女の子と隣の席とか、ラッキー。女の子に話し掛けて貰えるなんて、ラッキー。

　そう思っていたけれど、堂本さんとは普通に友だちとして接したいとも思うんだ。

　友だちとして、隣で一緒に、リア充への道を歩んで欲しいと、そう考えているんだ。

　だからこの気持ちがなんなのか、その答えなんて……、何も何も、知りたくなかった。今はまだ、何も知りたくなかった。

　その意味では、美少女のストーカーをするのも悪くないのかもしれないね。

　そんなのは、俺の勝手な事情だし、俺の勝手な気持ちだけど。

「あんまり、無理はしないで下さいね？」

　また妄想をしていた俺を見て、心配でもしてくれているのか、堂本さんは笑い掛けてくれる。

　彼女はこんなにも優しいのだから、俺のせいで変化を起こしたくはない。やっぱり、彼女とは友だちのままでいたい。

　帰宅してからも、彼女の微笑みを忘れられなかった。堂本さんの微笑みの虜になったままで、俺は自分の家に倒れ込む。

　どうしてだろう。

　女の子とそれなりに会話も出来ているし、去年までの俺からしたら完全なるリア充状態じゃないか。

　まだリア充になりきれているとは言えないけれど、このままいけば恋人だって出来るのかもしれない。

　そんな夢さえ見られるほどに、今年は綺麗な女性との出会いに満ちている。

　それだったらどうして、俺はこんなに悲しいしこんなに苦しいのだろうか。俺は、リア充になってはいけない存在なのか。

　いやいや、それはいくらなんでもあんまりだ。

　いつまでも家の中に籠もって、転がっているような男だからなのかな。どうしよう。

　①買い物　②勉強　③運動　④ゲーム　⑤風呂　⑥食事　⑦寝る

　ーここは①にしますー

　荷物を置いて、怠い体を起こす。

　夕食に使うための食料が、もう残っていない。

　仕方がない。買い物に、行かないといけないな……。

　とりあえず弁当の中身は完食して、洗って拭いて片付けまですると、冷蔵庫の中に足りないものを確認する。

　うん、何もかもが足りていないね。

　元気を出して、買い物に行くしかない！　どうしよう。

　①コンビニ　②商店街　③その他

　ーここは②でしょうねー

　この乏しい財布。コンビニで買い物なんてする気にはなれない。

　しかし、体は怠いし動きたくないし、遠くになんか行きたくないし。

　人見知りのくせして、知らない人との会話をし過ぎちゃったかな？　それで疲れちゃっただけだよね、きっと。

　体を奮い起こして自転車に跨ると、商店街を目指して漕ぎ始めた。

「あらま。今日もまた商店街にいるのね。ってことは、どうせ金欠なんでしょ？　ほら、これあげるわよ」

　少ないお金で何を買おうかと、迷いながら彷徨っていると、そう声を掛けられた。

　肉屋のおばちゃんである。どうしよう。

　①貰う　②貰わない　③逃げる

　ーここは①でいいでしょうー

　何をくれるのだろうか。何をくれるのだとしても、貰えるのならばありがたい。

　糸で引かれているかのように俺の足はそちらへと向かい、いつの間にか目の前にまで歩いて行っていた。

　いやぁ、飢えって本当に怖いね。

「お食べなさいよ」

「あっ、ありがとうございます」

　コロッケ、だろうか。

　俺はコロッケ屋に来た覚えはないのだが、なぜか熱々のコロッケをくれるというので、ありがたく貰う他ない。

　肉屋だから、肉をくれるのかと思った。

　八百屋がくれるのはいつも野菜だけだからね。

　でも確かに、いつも飴をくれるおばちゃんは別に飴屋じゃないもんね。

　そんなことを思いながらも、絶品コロッケを頬張る。

　食べている姿を隣りで眺めている、この視線はちょっと……辛いけど。どうしよう。

　①気にしない　②罵倒　③逃げる

　ーここは③を選びますー

　見られながら食べるのは嫌だから、俺は軽く逃げ出そうとした。

　走ればさすがにバレるから、自然と歩いて立ち去れば大丈夫かと思ったんだ。

「あら、どこに行くの？　ここで食べて行きなさいよ。なんなら、お夕飯もうちで食べていっていいわよ」

　笑顔で俺の首根っこを捕らえると、迫力のある声でそう言った。