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せ

　しかし、堂本さんは目を輝かせてしまっている。完全に、期待してしまっている。どうしよう。

　①正直に　②嘘情報を　③秘密

　ーここは①を選びましょうー

　知らないのに、知っているふりをして語ってしまっては、彼女にも堂本さんにも失礼になってしまうだろう。

　どうせ嘘を上手く吐けるほど器用でもないのだし、正直に言うしかない。

「俺、あの人のこと、ほとんど何も知らないんです。本当に偶然ですから。それで、その、堂本さん、一緒にストーカーになりませんか？」

　正直に言っているのに、信じてもらえていない様子だった。

　でもだからって、これはないよな……。自分でも信じられないと思う。

　話を逸らすのは無理だろうけれど、これをきっかけに堂本さんを何か誘えたら、とかそういう考えを起こしたのは事実。

　ただ断じて、一緒にストーカーになりたいなどとは思っていない。

　第一、堂本さんと二人で、彼女のストーカーをする。意味がわからないだろ。

　それによって、俺と堂本さんの距離が縮まるとでも？

　共犯者となるのだから、確かに縮まるかもしれないけれど、それでどうなるのか。俺と堂本さんの関係は、結局、共犯者になるということ。

　最後まで意味がわからないよね、それ。どうしよう。

　①撤回　②誤魔化す　③貫く

　ーここも①になりますー

　堂本さんも戸惑っちゃっているし、なんてことを言ってしまったんだろうか。

　咄嗟にしても、他に何か言うべきことがあったんじゃないか。正解はわからなくても、これはありえないって。

　自分で自分を責めながらも、混乱気味ながらに前言撤回に努めることにする。

「あの、いやその、違うんです。そういうわけじゃなくて」

「良い考えではありませんか。一緒にストーカー、コノは賛成しますよ」

　どうしたら堂本さんにわかってもらえるかと思っていれば、驚くべき回答が返ってきた。

　賛成されたって、俺も困るんだけど。どうしよう。

　①決定　②否定　③困惑

　ーここは③しか選べないようですー

　どうしたら良いかなんて、わからなかった。

　だって女の子と一緒にストーカーになる、どういう状態？　女の子とじゃなくても、一緒にストーカーって意味がわからないだろ。どういうことなんだよっ！

　考えもなしに、責任を取れないようなことを言うんじゃなかった。

　今更、冗談でした、って言えないくらいに堂本さんの目は本気だった。

　なんでっ？　どうしてなのっ？！　堂本さん？　堂本さーん！

「冗談に決まっているでしょう？　ふふっ、騙してしまってごめんなさい。いくらコノだって、そこまでのことはしませんよ。そしてアナタも、そこまでのことはしないはずです」

　完全に困惑の表情を浮かべていたことだろう。

　そんな俺のことをくすくすと楽しそうな笑みで眺めると、堂本さんは優しくそう言った。

　良かった。そうだよね、さすがにそんなことはしないよね。

　堂本さんは俺のことを信じてくれていたのに、俺は堂本さんのそれに気付かず、信じることさえ出来なかった。

「しないはずというか、アナタにそこまでの度胸はないでしょう？　コノにもそれは言えますが」

　しっかしまあ、今までの全てが演技だったというのなら、堂本さんのその演技力を讃えたいところだ。

　完全に騙されてしまっていた。どうしよう。

　①讃えるべき　②賞賛するべき　③凹む

　ーここも③になるのだそうですー

　そのように言われてしまっては、やっぱり凹むよね。

　ストーカーになるほどの度胸はないよ。俺にそんなことが出来るとは思えないけれど、でもそんな言い方はないんじゃないかな。

　ストーカーになれそう、そう言われても複雑だけどさ。

「そんなに凹まないで下さいよ。どのポイントに凹んでいるんだか、コノにはいまいち判断出来ませんよ」

　戸惑い慌てながらも、堂本さんのスタイルは相変わらずだった。

　いいよっ！　いいよ、いいよーだ。堂本さんがそうしようってんなら、こっちにも考えはあるんだから。

　何も反応しないで、冷たい視線だけを送っていてやる。

　どや！　メンタルが強くないと、耐えられないものだろう。

　そう思ったのだが、堂本さんが次の言葉を発する間もなく、昼休み終了の鐘が鳴り響いた。

「あっ、食べ終わりませんでしたね。会話しながらの食事だったからでしょうか」

　小さく呟き、堂本さんは弁当を片付け始める。どうしよう。

　①させない　②俺も　③凹む

　ーここは②で良いでしょうー

　余りものの余りものだけあって量は少ないはずだが、俺も弁当が食べ終わらなかった。

　一人での食事となると、食べ終わってから過ごす一人での時間が長く、孤独に苛まれることとなる。

　しかし、二人での食事はこんなにも楽しくて、こんなにも素晴らしいものなのだ。

　ああ、初めての経験。

　こんな小さな初めてが重なって、いつか俺はリア充へと成り上がるんだろう。

　I AMリア充。ああ、きっといつかリア充に。

　リア充へとなる自分の姿を妄想していると、授業に集中しろと先生に軽く怒られた。それでも俺は、授業の時間中、皆の中心に立つ自分の姿を考えることしか出来なかった。

　それほどまでに、堂本さんと一緒に食べた昼食は、俺を変化へと導いてくれたのだろう。