し

「ねえねえ、何部に入ろうと思っているの？　一年ごとに部活を変えられるって言うと、他の学校よりも気軽に入れていいよね。なんか、生徒が楽しめるように努力してる、って感じがこの学校は最高じゃん」

　思ったこともなかったな……。

　三年生だからって経験者とは限らない。三年生だって、一年生と同じ一年目かもしれない。

　それでも、一年生で気軽に入る勇気はないだろう。どうしよう。

　①肯定　②否定　③曖昧に

　ーここで③しか選べないんですねー

　彼女の言葉に肯定しても、それは俺にとっての嘘になってしまう。

　だからといって、同意を求められたこの言葉に、否定なんて出来ようものか。

「あぁ、うん、そうだね」

　はっきりと「はい」とは言いかねたから、なんとなく、やんわりと返事をしておいた。

「あっ、学校が見えてきたね。ここから競争だよ」

　質問の内容は、何部に入ろうと思っているかだったはず。

　しかし答えに興味などないのか、そんなことを言って走り出してしまった。どうしよう。

　①追い掛ける　②競争する　③放っておく

　ーここは①を選べるみたいですー

　走って行ってしまったので、俺は慌てて追い掛ける。

　かなり余裕を持って出てきたと思ったのに、時計を見ると遅刻の危険すらありえる時間だった。

「えっあれ、先輩だったんですか？　僕、てっきり同級生とばかり思っていました。ごめんなさい」

　二年の昇降口へ行った俺を見て、驚きながらそう言われてしまった。

　学年によって名札の色が違っているのだから、学年はわかるはず。そこまで俺は、疑うまでもない一年生だったのか。

　もっと先輩風を吹かせた方が良かったのかな。

　いや、それはそれで駄目なのか。

「え、あ、……え？」

　一方の新木さんの方は、そんなことは全く気にもしていなかったらしい。いつの間にかもう教室へ向かっているのか。

　彼女にとって俺はその程度の存在だったのね。

　なんて適当なことを思いながら上履きを履いていると、戸惑い気味にこちらへと向く視線に気が付いた。

「あ、あなたは」

　俺もそちらへ視線を向け、戸惑うこととなった。

　間違いない。昨日、銭湯で出会ったあの美女である。どうしよう。

　①話し掛ける　②抱き締める　③教室へ急ぐ

　ーここも①ですー

　これほどの美女と接せる機会は、これからの人生でもう二度とないだろう。

　俺は運が良かったものの、運が悪ければ一生出会えないレベルの絶世の美女だ。美しさも可愛さも持ち合わせている、もはや完璧としか言いようがないだろう。

　他の人にどう見えているかは知らないが、少なくとも俺の中ではナンバーワンだ。

「同じ学校の、それも同じ学年だったんですね」

　知らないふりして去ろうとしていた彼女だが、話し掛けてしまえばそうするわけにも行くまい。

　とりあえず、遅刻してはいけないので歩きながら、彼女との会話に挑むことにした。

　二年生の教室は二階。クラスにはよるが、そこそこの時間を稼いでくれるのではないだろうか。

「ええ、そうだったみたいね。あのときは、本当にごめんなさい。迷惑を掛けてしまったかしら」

　詳しく自分のことを知られたくはないのだろう。まあ、それも当然といえば当然なのだが。

　彼女はなんの情報も与えないような言葉で、時間を潰そうとしているように思える。

「いいえ、迷惑だなんてとんでもありません。周りに小さい子供なんていないもので、とても癒やされましたよ」

　それであなたに会えたのだから。

　そう言おうと思ったのだけれど、それは言えずただのロリコンみたいな感じになってしまった。

　俺はこんなことを言いたかったわけではないんだよ……。そうじゃないのだよっ！

　何も考えずに、ナンパを簡単に出来ちゃうくらい、チャラ男になれたら彼女だって作れるのかな。

　そんな男になれたら、このお方の個人情報を安々と手に入れて、あくまでも自然に仲良くなれたりするのかな。

　ただの友達としか思っていないって、そんな顔して彼女の隣にいられるのかな。

　自分が持ち合わせていないそのスペックを恨みながらも、俺は俺のやり方で、俺なりに頑張ってみようと思った。

「あの子は、親戚の子とかなんですか？」

　春香ちゃんはかなりの幼女に見えたので、俺はそう問い掛けてみた。

　高校生であることが判明したのだし、きっと娘ってことはないだろう。ない、よね？

「妹よ」

　最低限の返ししかしてくれないようだが、今回は彼女の情報をもらえた。

　まずこれで、妹の存在を知ることが出来たのだ。そこそこに懐いてくれていたみたいだし、この感じだったら自宅にお邪魔することも叶うかもしれない。

　無邪気な子供を利用することに、もちろん罪悪感はあるけどね。

　って、そうこうしているうちに、一番奥の教室まで辿り着いてしまっていたらしい。どうしよう。

　①あと少しだけ　②教室に帰ろう　③絶対に引かない

　ーここは②を選ぶしかないでしょうー

　どうやら彼女は二年一組だったようで、二年生としては最も長い時間を一緒にいられたことになる。

　クラスは九つあるので、九組だったりすると階段上がってすぐなので、ほとんど一緒にいられる時間はない。

　それに比べて、一組ならば廊下の端まで一緒にいられるのだ。

　そのことに喜びを感じながらも、彼女が俺のことをどう思ったかふと考える。

　同じクラスじゃないことは、さすがにわかっていただろう。それだったら、どこまで着いてくるつもりなのか、そう思っただろう。

　こいつは何組なのか。どこの教室へ入ってくれるのか。

　それを待っていたのに、予想外に一組までやってきて、戸惑っているのではないだろうか。

　戸惑うだけならばいいのだが、怪しんだり気持ち悪がったりはしていないだろうか。どうしよう。

　①構わない　②謝って帰ろう　③気にしない

　ーここも②を選びますー

　気付かずここまできたのは本当だから、大丈夫だよね。

「ごめん。人と話すことが少ないから、あんまり慣れなくて、嬉しくて、いつの間にかここまで来ちゃっていました。ごめんなさい。俺も、自分のクラスに帰りますねっ！」

　あえて彼女には何も言わせず、そこまで言うと廊下を猛ダッシュした。

　この行動が彼女に何を思わせたかはわからないが、俺としてはよくやったと思うし満足している。