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28.アイツが好きなんですか？

　ティアはそんなクロエを見送ると、ホッと一息をついた。

「やっぱり、いい人だった！」

　満足げなティアの隣に、イディオスはドカリと腰掛ける。

「アイツが好きなんですか？」

「商談相手ですよ？　普通にご挨拶しただけです」

　イディオスの問いにティアは首をかしげる。

「でも、俺や竜騎士たちにはじめて会ったときと態度が違う。男なのに怖くないのですか？」

　イディオスに言われてティアは思い出す。

　竜騎士団たちは見た目がいかつい上に、ループ前には攫われそうになっている。イディオスに至っては今世でも剣を向けられている。

　普通に接することなどできるわけがない。

「……あの、イディオスは初対面のとき、剣を突きつけてきたんですけど……？」

　ティアが言えば、イディオスはハッとしてシュンとした。

「すまない」

「いえ、あのときは助けてくれてありがとうございました」

　ティアは笑う。イディオスがいなければ死んでいた。

「私、男の人は怖かったんですけど、イディオスと一緒に暮らして怖くないってわかりました。それにクロエ様は優しそうですし、親切そうです」

　ティアが屈託なく答える。

　イディオスは胸が痛い。

「俺は、優しくないし、親切じゃない」

「？　イディオスは優しいし、親切ですよ？」

　ティアは笑った。

「女性が嫌いなのに、こうやって私を心配してくれるじゃないですか。嫌いなものに親切にできるなんて、優しさ以外のなにがあるんです？」

「……女は嫌いだ。でも、ティアは別だ」

　イディオスはそう答えてから、ほかの女とティアはなにが違うのだろうとも思う。

「それって、私が女じゃないってことですか？」

　ティアはプンと唇を尖らせる。

　その仕草さえ可愛らしくて、唇に触れたいと思った。

　イディオスにとって女の唇は恐怖の対象だった。

　拒絶した魔女から無理矢理に押しつけられた唇には、毒々しいルージュが塗られていた。

　その唇から吹き込まれた呪いは、今でもイディオスの心を凍らせる。

　それなのに……ティアの唇に触ってみたい。

　イディオスは衝動的に指先を伸ばして、ティアの唇を押した。

　しっとりとした桃色の唇は、まっさらでフニと揺れた。魔女の唇とは別物のように、温かく柔らかい。

　イディオスは思いがけない感触に動揺し、慌てて指を離した。

　ティアは驚いてイディオスを見つめる。

　サファイヤピンクの瞳と、ブルーサファイヤの瞳が絡まり合った。

「もう！　話すなってことですか？」

　ティアはなじりながらも笑う。

　イディオスはドキドキとして俯いた。

　指先に、柔らかな唇の感触が残っている。

　思わず手のひらを握り込んだ。

「ちがう、そうじゃない。あなたが――」

　そこまで口にして、喉がつかえる。氷が張り付いてしまったように痛い。

　イディオスはヒリつく喉を押さえた。

　魔女の呪いか――？　今、俺はなにを言おうとした？

　イディオスは出なくなった言葉の代わりに、ひとつ咳払いをして言葉を飲み込んだ。

　ティアは笑った。

　イディオスがフォローを考えて失敗したのだと思ったのだ。

「でも、イディオスに嫌われないなら、女に見えなくても良いわ。私は私だもん」

　イディオスの胸になにかがストンと落ちた気がした。

「そうか、ティアはティア……」

　へその奥が温かくなる。

　ティアに嫌われたくないと思われていることが嬉しかった。　

　ああ、こんなに胸の奥が温かくなったことがあっただろうか……。

　握り絞めた拳を開いて、指先を自分の唇に当てた。

　唇が熱くなる。その熱が喉に張り付いた氷を緩めた。思いがため息に溶ける。

　まるで、愛おしい者に触れたかのような切なげな表情に、ティアはボンと顔が熱くなる。

　そしてブルブルと頭を振った。

　勘違いしちゃ駄目！　イディオスは人を愛せないのよ。そういう意味じゃないってば!!　それに、好きになったら嫌われるんだから！

　顔を真っ赤にするティアを見て、キュアノスは不思議そうに「キュ？」と鳴いた。

　ティアはそんなキュアノスのたてがみに顔を埋め、スハスハとその香りを嗅ぎ心を落ち着かせた。

「きゅあぁぁ」

　キュアノスは嬉しそうに尻尾をパタパタと動かした。

　その様子に、胸がチリとする。

　そして、キュアノスに対抗するようにティアの頭をヨシヨシと撫でた。

「……イディオスは私をドラゴンの子供だと思ってますね？」

　ティアは恨めしげに顔を上げて、イディオスを軽く睨む。

　イディオスはティアの瞳に自分が映り、嬉しくなった。

「ティアはドラゴンの子供もより愛らしいが？」

「っ！　～～!!」

　イディオスの屈託のない言葉に、ティアは撃沈し、もう一度、キュアノスのたてがみに顔を埋めた。