犯人指摘までもう十分

　部屋の中は見るからに沈鬱な空気で満ちていた。

　二宮は眉間に深い皺を刻んだまま俯き、心木も険しい表情で天井を睨んでいる。水瀬に至っては虚ろな目で「だから戦艦亀が殺したんですよ」と呟き続けていた。

　そんな中、部屋を見回した宗吾は「天木先生はどこに」と尋ねた。

　二宮が顎で黒パネル部屋を指す。

「あそこに籠ったままだ」

「二人も殺されたのに声をかけなかったんですか？」

「声をかけたところでどうせ無駄だ。一時間経ってから声をかけたほうが効率がいい」

「それは困ります」

「何？」

　全員の視線が宗吾に向けられる。それらの視線を一切気にかけることなく黒パネル部屋に歩み寄った宗吾は、躊躇なくパネルを動かし、天木に呼びかけた。

「天木先生。また二人が殺されました。今すぐここから出ましょう」

　ノックもなしに黒パネルをどかされた天木は、明らかに苛立った様子で口を開いた。

「あのねえ。何人死んだかなんて僕には関係ないの。邪魔しないでくれるかな」

「無理です」

「はあ？　どうして？」

「このままだと三十分以内に僕たちが全滅するからです」

「どういう意味だそれは！」

　宗吾を引き戻そうとすぐ後ろまで迫っていた一倉が、大声と共に彼の肩を掴む。

　宗吾は無抵抗で一倉を振り返ると、「言葉通りです」と告げた。

「このまま何もしないでいたら、三十分以内に僕らは全滅します」

「だからその理由を言えと言っている！　この状況で根拠もなく不安を煽っているのなら許さんぞ！」

「根拠はあります。それに僕は、誰が三村さん含め三人を殺したのかも分かっています」

「な！」

　一瞬何を言われたのか理解できず、一倉は口を開けたまま固まる。いや、それは一倉だけではない。この場にいる全員が驚きの目で宗吾を見つめていた。

　数秒の間、奇妙な沈黙が部屋を支配する。

　真っ先に我を取り戻した二宮が、「三人を殺した犯人は誰だ」と尋ねる。

　宗吾は静かに首を横に振った。

「今はまだ言えません。皆さんを納得できるだけの説明ができないので」

「ふざけるな！　根拠があるんじゃなかったのか！」

　一倉がまたも怒鳴りつける。

　宗吾は動じることなく淡々と言い返した。

「僕にとっては十分すぎる根拠です。ですが皆さんを納得させるにはピースが足りません」

「ここまで言っておきながら何も話さないで――」

「十分ください」

　手を突き出し、宗吾は一倉の怒声を遮る。

「それまでに情報を整理して全てお話しします。誰が三人を殺したのか。なぜこのままだと全滅するのか」

「十分待ってる間に手遅れにならないの？」

　心木が聞いてくる。宗吾は彼女を見つめ、しっかり頷いた。

「十分間、皆さんがこの部屋から動かずじっとしていてくれるなら」

「ふうん。助かるって言うなら私は待つわ。どうせあと十分は部屋で待機の予定だったし」

　彼女はそう言ってストンとその場に座り込んだ。

　興奮していた一倉も彼女の反応を見て毒気を抜かれたのか、ようやく宗吾の肩から手を離す。

　より落ち着きを取り戻すためゆっくり呼吸を繰り返し、完全に顔から焦りが消えた一倉は、一度周囲の隊員に目を配る。周りの隊員たちは一人を除き、戸惑いと疲弊が色濃く出ていた。

　一倉は宗吾(唯一の例外)で視線を止めると、特務隊の英雄(シルバースター)らしく精悍な顔つきで言った。

「今、現状を正しく理解できている者はお前以外いないらしい。必要なら、いつでも声をかけろ」

「有難うございます。それでは、後ほどする僕の推理を聞き、指摘する犯人に納得がいった場合すぐさま拘束をお願いしたいです」

「犯人、か。承知した」

　一倉、そして二宮は銃を下し宗吾に敬礼する。

　宗吾は彼らに深くお辞儀をすると、「では、皆さん十分ほどその場で待機をお願いします。天木先生も、この間だけでいいので研究を止め休んでいてください」と告げ、部屋の隅へと移動した。

　皆が思い思いに腰を下ろす中、刹亜はさりげなく宗吾の横に移動し、小声で問いかけた。

「で、実際どこまで本気だ。本当に三十分したら俺たちは全滅すんのか」

「知らないよそんなこと」

「うわ、やっぱりか」

　さも当然のようにこれまでの流れをぶち壊す発言が飛び出す。だが刹亜はその回答を予期していたため、動じることなく質問を続けた。

「犯人に関して分かってるってのは本当なのか？　俺はさっぱりだけど」

「うん。そっちは本当。ただ、正確には二人まで絞り込んだところで行き詰ってる。ここまでの言動的に、間違いなくあっちが犯人だとは思うけど」

「決定的な証拠がないと」

「そうだね。証拠というか、もう一人の方じゃないと判断できる要素がない」

「成る程なあ。因みに誰と誰で迷ってるんだ」

　宗吾は目を瞑り、一度思考を巡らせる。それから疑っている二人の名前と、その根拠を簡単に呟いた。

　犯人候補の名前を聞いた刹亜は目を何度か瞬くと、

「なら○○が犯人で決まりじゃん」

　そうあっさり口にした。