第二十九話　囚われの姫

「触れたら死ぬで？　殺されたくなかったら、はよ降参せえや」

　そう宣言すると、新沢さんは氷の刃を手に駆け抜けた。

　――速い！！

　瞬く間に、数十人いた山猫の構成員たちが切り伏せられる。

　そしてそのまま、誰も起き上がってくることはなかった。

　傷はさほど深くないにもかかわらず、だ。

「全員死んだ……？」

「瀕死になっとるだけや。完全には死んどらん」

「噂通り、とんでもない能力ね……。いったいどうしたら……」

　倒れた構成員たちを見ながら、何とも言えない顔をする神南さん。

　イデア能力というのは、当人の願いを反映すると言われている。

　命を吸う氷なんて極めて殺意の高い能力、一体どうしたら発現するのか。

　神南さんが恐ろしさを感じるのも無理はなかった。

　俺ですら、改めて新沢さんに得体のしれないものを感じる。

「おぉっと、怖がらせてしまったようやな。ま、俺はちょうど災厄世代ど真ん中やからな、いろいろあったんよ」

　そういうと、新沢さんは朗らかに笑ってみせた。

　災厄世代というのは、ダンジョンが出現した前後に生まれた世代のことである。

　当時は世相が著しく混乱していたため、非常に苦労した世代とか言われている。

　飄々とした態度だが、新沢さんもいろいろあったということか。

　とはいえ、ここまで殺意の強い能力はいろいろと恐ろしいけれど……。

「おっと、新手や！」

「げっ、何あれ！！」

　新たに現れた山猫の構成員は、まるで鎧のようなスーツを着ていた。

　そしてその手には、巨大なガトリングガンを抱えている。

　……それ、明らかに人間じゃなくて車両とか建物に使う武器じゃないか？

　呆れるのも束の間、回転式の銃身が勢いよく弾丸を吐き出す。

「こりゃたまらん！　回避や！」

　左右に移動して、どうにか射線に入らないようにする。

　――ゴゥッ！！

　身体のすぐ近くを弾丸が通り過ぎ、嫌な音が耳に残る。

　この威力だと、流石に当たったらただじゃすまないな！

「大丈夫や、あの連射速度じゃすぐに弾が尽きる！　凌げばええ！」

「そうは言ってもねえ！」

「まずい、二人目だ！」

　そういっているうちに、もう一人、ガトリングガンを抱えた者が出てきた。

　流石にこの狭い場所で二人が相手となると、かなり厳しいぞ。

　ちょっと誤魔化せるか怪しいけど、上級の雷魔法でやるか？

　けど、新沢さんの前でそれは……。

　俺がわずかながらにためらっていると、神南さんが剣を抜く。

「炎よ！！」

　神南さんがそう叫んだ瞬間、剣が激しい光を放った。

　――タタタタタッ！！

　白い世界の中で、神南さんのものらしき足音が激しく響く。

　それにやや遅れて、金属が引き裂かれるような音がした。

「おぉ、流石！！」

　視界が回復すると、神南さんが構成員二人を倒していた。

　その近くには、銃身を切り裂かれたガトリングガンの残骸が転がっている。

　この一瞬で距離を詰め、無力化を図ったらしい。

「やるやん。ナイトゴーンズの元エースだけはあるなぁ」

「あの頃から腕は落ちてないので」

「桜坂君も頑張らなあかんで？」

　俺の方を見て、発破をかけてくる新沢さん。

　そう言われると、ますます魔法を使いづらくなるな……。

「……しばらく新手はこなさそうね。新沢さん、咲はどこにいると思う？」

「もっと奥やろ。囚われのお姫様は、城の最深部におるにきまっとる」

「先はお姫様って柄じゃないけどね」

　そう言いながら、大空間から続く通路へと足を踏み入れていく。

　侵入者を防ぐためなのだろうか。

　コンクリート製の通路は細く長く、妙な圧迫感があった。

　前世で見た要塞とかも、大軍が入ってこないようにこんな構造になってたな。

「……妙ですね、全然誰も出てこない」

　こうして施設の中を走り続けること数分。

　俺は何とも言えない違和感を抱き、ぽつりとつぶやいた。

　さっきはあれだけ激しく抵抗したというのに、今は全く抵抗されない。

　それどころか、山猫の構成員らしき者も見当たらなかった。

「逃げたんやないか？　所詮は犯罪組織や勝てないと判断したら逃亡一択やろ」

「でもこれだけの組織ですよ。普通ならもっと出てくると思いますけど」

「何か奥へ誘われているような気もするわね。……でも、今更止まれないわ。先を助けないといけないもの」

　もともと、来栖さんは神南さんが紹介してくれた人である。

　それだけに、事態に巻き込んでしまっていると思っているのだろう。

　唇をかみしめた神南さんの顔からは、強い責任感が垣間見えた。

　するとここで、大きな金属製の扉が見えてくる。

「……何かしら、これ」

「ごっつ頑丈そうやな」

　扉の存在感に、俺たちはにわかに足を止めた。

　中に入るのを躊躇させる、何か嫌な気配が感じられた。

　するとここで、何か空気の抜けるような音がして扉がひとりでに動き出す。

「……ご招待ってわけか？」

「そうみたいね」

　やがて開かれた扉の向こうには、これまた広々とした部屋があった。

　そしてその中央には、白い甲冑のような機動服を着た男が立っている。

　その姿はおよそ犯罪組織のアジトには似つかわしくない、騎士のようだった。

　さらにその手には――。

「すいません、見ての通り捕まっちゃいました……」

　力なく笑う、来栖さんの姿があった。