84　前世界線　2026年春

翌日……

重い身体を引きずるよう私は会社に向かった。やはりというか、［彼］は私を見逃すことはなかった。朝、早速私に話しかけてきたのだ。

「ものすごく偶然だね。奇跡としか思えないよ」

「……」

「上司を無視って有り得なくないか吉沢。あ、今は佐伯か。旦那ってまさか、高校の時の佐伯なのか？よく憶えてるよ」

「始業時間になりますので……」

黛の言葉を無視して、私は自席に向かった。

やっぱり本人だった……

暗く、重苦しい空気が私にまとわりつく。

若気の至りでは片付けられない私の罪が、時間を超えて清算しろと肩を叩いてきたのかもしれない。

私はまた、あの時と同じような恐怖と不安の中、過ごさなければならないのか……

そして、

黛が異動してきて、１ヶ月ほど経ったけど、その間、意外にも特に何かをされるということはなかった。

やっぱり逮捕されたことがこたえたのかな……

しかし、　

そんな私の楽観的な考えを打ち砕くように、それは来た……

＊

あれ、スマホ……スマホどこやった？

さっきまでいた給湯室に置いてきちゃったかな。

給湯室に戻ると、黛がコーヒーを淹れているところだった。

あまり関わりたくないし、２人きりにもなりたくない。

スマホは後で探そうかな……

無言でその場を去ろうとした時、

「これ？探し物は」

黛が私のスマホを持っている……

「返してくれませんか……」

「僕が見つけたんだよ。お礼くらい言えないもんかね」

気持ち悪い……恩着せがましく

「すみません、ありがとうございます」

受け取ろうと手を伸ばしたら、

ヒョイ

私のスマホを遠ざけた。

「不用心だねぇ。君のスマホのセキュリティ、ガバガバだよ？なになに……LINEでよく連絡取るのは、依知佳ちゃんに翔太郎……娘と旦那かな？学校も多いな」

「返して！」

「うるさいな。ほら、どうぞ」

ポイと投げ捨てるように私のスマホを投げ渡した。

何を考えているんだこの男は！

いや、昔もそうだった。この男のことは理解できるはずない。

「それにしても、今の小学生はスマホを持つの当たり前なんだね」

そう言って、今度は自分のスマホをいじり出す黛。

何が言いたい……

「君、LINEのアイコンを娘の写真にするのは感心しないよ。防犯的にも良くないって言われているだろう？」

「勝手に私のアカウント登録したの？！」

「一応、僕の部下だからね。どれどれ、おぉ、依知佳ちゃんのアイコンは犬のぬいぐるみかぁ」

「娘のまで？！何考えてるのよ！」

帰ったらすぐにブロックかけなきゃ！

「ブロックなんかしないでよ？そんなことしたら、ショックで手元が狂って……」

そう言いながら、黛は自分のスマホを少しいじり画面を私に向けて、

それが再生された――

それは、２０年前の

私と、この男との情事

「２０年前にしては綺麗な画質だろ？これを見たら娘さんどう思うかなぁ」

「！！……や、やめて！消してよ！そんなの！」

「ブロックなんかしたら、君の旦那に送ってしまうかも。いや、君の親かもしれないな」

スマホを置き忘れただけなのに

いや、この男は、ずっと狙ってたんだ。

私が隙を作るところを！

私の心は２０年前の時と同じように、再び暗くて重苦しい色に染まっていった。

思考が鈍り何も考えられない

もう、この時、私は正常な判断なんかできる状態じゃなくなっていた……

「何が……目的なの……」

「僕の望みはただ一つ。２０年前のように、君と素敵な侍従関係に戻ることさ」

「そんなの、ただの逆恨みじゃない……」

「逆恨みだろうが何だろうが好きに思うといいさ。君は僕から全てを奪った。周囲からの信頼も大好きだった仕事も！おかげでこの２０年泥水をすするような思いをしてきた。今度は僕が君から奪う番さ……」

「……あなたはまともな人間じゃない。狂ってる！」

「狂ってない人間の方が少ないだろ。ああ、今回ばかりは神様に感謝せずにはいられないよ！こんな奇跡をプレゼントしてくれるなんて！」

――それから

またもや無言の脅迫の中、高校生のあの時をなぞるように、私はまた［彼］との関係を再開させてしまった……

＊

「夫と別れろよ」

「な、何を言ってるの？！」

土曜日

仕事は休みなのに、黛に強引に呼び出されて、こうして２人で過ごしている。

もう、逆らうとか、抵抗するとか、そういった思考には至らなくなっていた。

ただただ、目の前の恐怖と不安を取り除きたいがための、その場しのぎのための行動……

「あれほど憎くて仕方がなかった君を、夢にまでいた君をこうして再び抱けるようになって、喜びに満たされていたら、気付いたんだ。僕は君のことを愛しているんだと」

「そ、そんなの……やめてよ！」

「もう正式に僕のモノになれ。ここまで堕ちたんだ。僕しか拾ってあげられない」

「そうなったのはあなたのせいでしょ？！」

「最終的に、この関係になったのは君の判断だ」

確かにそう、でもそれは、あの映像で強請ってきて、私もあの頃と同じように、何も考えられなくなってしまった。

関係を再開させるしか、選択肢がないと思ったからなのに

「無理です。絶対に」

「そうかな？君は近いうちに離婚を切り出すような気がするな」

「……どういう意味？」

「僕の頑張りがパパに認められてね。ほら、僕のパパいま市議会議員をしているだろ？君の旦那が勤務している市役所の。だからちょっと口添えしたらさ、君の旦那の人事異動について進言してやる、だってさ。きっと楽(・)し(・)い(・)部(・)署(・)に異動できるよ。それはもう家庭を顧みないほどにね」

その時はハッタリだと思っていた。いち市議会議員がただの係長の人事権を操作できるわけない、そう思っていた。

でも、４月になり［彼］の予言は的中してしまった。夫は平日はもちろん、土日も出勤するほど忙しくなってしまったのだ。

たまにしか顔を合わせない日々……後ろめたさもあって、私は夫を意図的に避けるようになっていた。希薄な関係がさらに希薄になっていった……

「もう一度言う。夫と別れろ」

「それだけは……無理です」

その日、私たちは午後仕事を休み、情事を重ねていた。まともな判断ができなくなっていた私は、この男の要求に逆らうこともできず、私たちのマンション(家)で……しかも合鍵まで渡すことになってしまっていた。

「素直になりなよ。本当はもう夫婦関係は破綻しているんだろ？大事な依知佳ちゃんのためにもさ。ちゃんと学校行けるようになったって、嬉しそうに職場のおばちゃんたちにも話してたじゃないか。そんな大事な娘、何かあったら嫌だよね？」

「娘に何かしたらタダじゃおかない……」

「不倫をしておいて今さら母親面ができるなんて図太いねぇ。依知佳ちゃんについては君のこれからの言動次第だよ」

全てはこの男のせいだとも理解しているけど、選択をしたのは私自身なんだ。私は、妻であることも依知佳の母親であることも、その資格などとっくに失っている。

最低で最悪なクズ人間なのは私も同じなんだ……

ヴヴヴッ

電話だ……

スマホを取ると、学校からだった。

「依知佳が……事故……」