67　前世界線　2009年夏

そろそろ今年の夏休みの予定を立てよう。

まずは、久しぶりに美羽と優里と一緒に海に行く。あとライブも行きたい。今年のフェスは好きなバンドも出演するし外せないなぁ。そのためにはバイトもしなきゃだ。

「ねぇ佐伯くん、スノウズ226が来日するって！」

「んー」

「聞いてんの？」

「必須科目の単位がヤバいんだよ。留年なんかしたくない」

「勉強してたんだ。プリントとにらめっこしてるだけだったから分かんなかった。じゃあ学校のラウンジ(こんな所)じゃなくて家とか図書室でやればいいじゃん」

「俺は程良く雑音があった方が集中するタイプなんだ」

「私の声は雑音かよッ！」

ぎゃいぎゃいぎゃい……

「おお、君たちおはようー」

「ちょうどよかった。高橋会長、吉沢の声のトーンを少し下げてくれ」

「ヒドッ！佐伯くんヒドッ！」

「あたしはリモコンじゃねぇんだよ。うるさきゃ自分で下げろ」

「ヒドッ！マキ先輩ヒドッ！」

「それよりもさ、あんたら今年のフェスのラインナップ見た？ヤバくね？」

「見ましたよ。今年は俺も行くから」

「佐伯くん去年は行けなかったもんね〜遠足楽しみすぎて熱出した子どもみたいになってさぁ」

「小田麻里。んじゃ先輩、詳細分かったら教えてくれ。俺は試験終わったら大丈夫だし、どうせ吉沢も暇してるから」

「私は佐伯くんと違って多忙だから。あぁ忙しい……」

「……なんであれで付き合ってないんだ？あの２人……」

マキ先輩が何か言ってたみたいだけど無視。どうせ悪口だし。

よーし、来年は就活で忙しくなるだろうし、今年はめいいっぱい楽しまなきゃ。

＊

夏真っ盛りの音楽フェス。スタジアムは人、人、人……

そんなこともどうでもよくなるような、お腹の底に響くサウンド。大声で叫んでみてもオーディエンスの声でかき消されてしまう。頭の中が空っぽになる。最っ高！

「あ、高橋先輩！」

「おお佐伯くん、吉沢ちゃん見なかった？」

「俺も探してるんです。最前線で叫んでるところは見たんですけど、もみくちゃされて見失っちゃって……」

「……ねぇ、あれ。ヤバくない？ケンカしてる。あそこら辺に吉沢ちゃんいた所よね？」

「コイツ、女の子殴ったぞ！」

「ウルセェ！お前が押したからだろうが！」

「ねぇ、やめなって！」

「警備員呼べ！警備員！」

騒ぎに巻き込まれて

久々に男の人に殴られた……

あんなに楽しい時間だったのに

急に崖の下に突き落とされたみたい

痛い

怖い

あの時の感情が蘇るのと同時に、暗い帷(トバリ)に包まれるように、周囲の喧騒が遠くになっていく……

――と、

タシッ

左腕を誰かに掴まれた。

掴んできた腕を辿ると見知った顔がそこにはあった。

「佐伯くん……」

「吉沢ッ！大丈夫……」

佐伯くんは私の顔を見て言葉を詰まらせた。そして、今にも泣き出しそうな表情で、

「救護室、行くぞ」

すぐに顔を背けて歩き出していった。

私は半ば放り込まれる感じで救護室に入れられた。鏡を見せてもらったら、どおりで左目が見えないわけだ。眉毛と瞼の辺りが大きく腫れ上がっていた。

簡単な処置を受けて部屋を出ると、廊下で佐伯くんが待っていてくれた。

「ホラ、これ飲めよ」

スポーツドリンク……

「ありがと」

一口飲むと、乾いた砂に水が浸透していくような感覚を覚えた。脱水状態になるところだった。ヤバかったな……

　

「この間……」

唐突に、佐伯くんが話し始めた。

「この間、高校の時の同窓会があっただろ？」

４月のお花見の時かな？

あの時はあの話題で持ちきりだったな……

「あの時、みんな、吉沢は変わったって言ってた。明るくなったって」

「そう？」

「俺は、高校生の時の吉沢をよく知らないから比べようも無いんだけど、俺が思うに、人間ってのはそう簡単に変われるもんじゃない」

確かにそう。そんなんだよ。そうなんだけど……

「吉沢、お前、なんか無理してるんじゃないか？何か抱えてるなら、話せばいいじゃん。俺が聞く」

意外だった。いつもいじってくる佐伯くんがそうなことを考えていたなんて。そんなふうに私のことを想ってくれていたなんて。

「大丈夫……少なくとも、佐伯くんの前では無理してないよ。本当だよ」

「そ、そういうことじゃなくて……」

「じゃあ、佐伯くん、ぜーんぶ責任取ってくれる？こんな顔じゃオヨメにいけないよワタシ……グスン」

「…………………………嫌だね」

「ヒドッ！」

ああ、この人は本当に優しい人だ。

思い返せば、佐伯くんの小さな優しさを、これまで私はたくさん受け取ってきたような気がする。

佐伯くんの前だと自然でいられるのは本当。少しずつだけど、過去を受け入れて前に進むことができるかもしれない。この人となら。