ジョーさんたちとの話です４

　ジョーさんが俺に向かってまっすぐ駆け出した。俺はそんなジョーさん、ではなく、その更に後ろに控えるゴールドさんに『ロックオン』して『ダークランス』を放つ。そして、自分からそれていく黒い槍を訝しげに見るジョーさんにはステュラを振るって『剣閃・十』を放った。

　ジョーさんは飛んできた斬撃を走りながら拳で打ち砕くと、勢いを止めずにさらに迫ってくる。

「『ダークソード・纏』『ダークナックル・纏』」

　遠距離での攻撃をゴールドさんだけに切り替え、適当に時間差で発射するようにして上空に『ファイア』『エアロ』『アクア』を１００発ほど展開したあと、ジョーさんを迎え撃つ準備として右手の剣と左拳に魔法を纏わせた。

「待ってたぜこの時をよ！」

　ジョーさんがステュラの届く範囲に入った。その瞬間に俺はジョーさんめがけてステュラを振り下ろした。

　ジョーさんはステュラの側面を裏拳で叩いていなしながら、反対の手を突き出してくる。俺も『ダークナックル・纏』で強化した拳で迎え撃つ。魔法を貫いて拳と拳がぶつかる。

　拳と拳がが拮抗しているうちに、ステュラをいなした方の手が伸びてくる。俺もその腕を跳ね上げるようにステュラで狙った。それに気づいたジョーさんは慌てて腕を引く。

　剣を振り上げた勢いに任せるように地面を蹴り、『空蹴り』で空中を足場にしてジョーさんの顔面に跳び蹴りを放った。避けられないと判断したジョーさんは頭を少し引いてヘッドバットで対抗してくる。動きが止まった一瞬を狙ってジョーさんの手が足を掴もうとするのを見て、俺は『小規模ワープ』で距離をとった。置き土産に

と纏わせていた『ダークナックル』と『ダークソード』を飛ばしておいたが、２つとも殴り消されるのが見えた。拮抗していた方の拳は継続的なダメージの影響か無傷では無さそうだったが、すぐに回復していく。

　ニヤニヤとこちらを見るジョーさんめがけて駆け出すと同時に、ゴールドさんへの魔法を追加しておいた。まだまだ数は残ってるが、足止めにはもっといるだろうしな。

　走りながら再び拳と剣に魔法を纏わせる。ジョーさんは今のところ近接格闘しかしていない。そのため、俺はただ拳をぶつけ合うだけでもダメージを与えられるのだ。すぐに回復してしまうのがジョーさん自身のスキルなのか魔装ケンポーギの能力なのかはわからないが、どちらにせよずっと続けられるようなことでもないはずだ。限界(その時)が来るまでゴールドさんをあそこに留まらせながらジョーさんと打ち合い続けられれば勝ち。そうならないにしろ、焦ってくれればやりようはある。

「ジョー！　ちょっとは僕を助けたまえ！　魔法が止まらないんだけど！」

「こっちも手一杯だ！　てめーでなんとかしやがれ！」

「あんまりだ！」

　ゴールドさんの悲痛な叫びを一蹴する間もジョーさんは俺から視線を外さない。さすがに向こうを見るなんてことはしないか。

「『一閃』」

　俺は１０ｍくらいの距離まで近づいたとたんに『小規模ワープ』で距離を詰め、至近距離でステュラをふるった。わずかに肉を切る感覚はあったが、すぐに剣は止められてしまった。肘と膝で上下から挟むような形で、あわよくば折ろうと思っていたのか若干上下の位置がずれている。だが残念、こいつは折れないんだ。

「『クエイク』」

　地面についている軸足の下から土の壁を生やす。脛当たりを持ち上げるように生えてきたそれに足を取られ、ジョーさんのバランスが崩れた。支えがなくなったことで力が緩んだのか、ステュラを挟み込む力が多少弱まり、剣を引き抜くようにしてさらに横腹を切り裂く。痛みに顔をゆがませるジョーさんめがけて俺は力を込めてこぶしを叩き込んだ。

　ガキッ

　気絶させるために顔面を狙った拳がいきなり現れた半透明な盾(・)に弾かれた。役目を終えたかのようにパキリと割れて消えゆく盾だが、それは確実に時間を作っていた。

「『回転蹴り』！」

　地面に倒れる際に両手で弾くように体を浮かしたジョーさんが、上下逆さまのままプロペラのように蹴りつけてくる。なんとか防御が間に合って、１発２発と折れるような痛みを感じながら腕で受ける。そして３発目を俺の影から飛び出した『ダークチェーン』が絡みとった。俺はヒツギの真似をするように、鎖をつかんでジョーさんを振り回し、さっき『クエイク』で作った壁に叩きつけた。

「っはっ」

　ジョーさんの肺から空気が漏れ出る。衝撃で崩れた土の壁がそのままジョーさんの上に覆いかぶさり、ジョーさんが完全に土に埋もれた。念のために俺はその山を『アイスロック』で固める。さらに『シャドウハンド』と『シャドウチェーン』で山をぐるぐる巻きにして終了だ。

　俺は氷から目を離してゴールドさんの方を向く。折れた腕も既に『再生』によって回復しており、普通に殴っても問題ないだろう。

　極力音をたてないようにすばやく近づくと、ゴールドさんは山の下にいるジョーさんに声をかけながら、まだ魔法を盾で受け続けていた。

「ジョー、聞こえてるかいジョー！　ほんとに魔法が止まらないんだけど！　２００を超えてからは数えるのをやめたけどちっとも終わらないよ！？　君に付与した盾が割れる感覚もあったし、まさか負けたりしてなひぃっ！　角度が、角度が変わった！　ちょっと火が入ってきた！」

　騒ぐゴールドさんだが、俺以外にその声が聞こえている人はいない。空に浮かぶ魔法も少なくなってきたし、『エアロ』と『アクア』を合わせて５０発だけ追加して、俺はステュラをしまって自分の強化を始める。

　『パワーエンチャント』『獣の一撃・付与』『ダークナックル・纏』『魔なる構え』『ためる』

　さすがに『鬼化』や『獣化』、『竜化』なんかは使わないでおくが、強化状態のコルクでもぶち抜けるだろう。それ以上となるといくら防御に秀でたゴールドさんでも殺しかねないしな。

「お、魔法が少なくなってきた？　ジョーよくや……シズカダナー」

　結局すべての魔法を無傷で受け切ったゴールドさんだが、周りの静けさにすべてを理解したようだ。

「強めにまっすぐ盾の上からぶん殴るので全力で防御して下さい。死にますよ」

「僕を守るすべての黄金を盾に。左方、右方、上方、下方、後方の盾を前方に。グランドシールド。アルティメットシールド、キングシールド、そしてすべての盾に黄金の加護を」

　俺の抑揚のない言葉を聞いて、ゴールドさんが黄金の盾を強化していく。まばゆい光を放つようなことはないが、明らかに輝きが増した。

「これが僕の最大防御だ。ユウカさんの奥の手だろうと受け止められるよ。実際に古龍の一撃なら耐えたこともある」

「なら安心して撃てますね。いきます『ブレイクショット』」

　腰を落としてまっすぐ盾めがけて拳を放った。

　パリンパリンと小さい盾が１０枚割れ、さらにゴールドさんが魔法で生み出した盾も次々と割れる。そしてついに黄金の盾に手が届いた。

「おらぁ！」

　黄金の盾に止められたが力強く腕を振りぬいた。ヒビの入った黄金の盾とともにゴールドさんが吹き飛んでいく。

「おめでとうございます。メイさんの勝ちですね」

　吹き飛んだゴールドさんを風に乗せて受け止めた風龍様がやってきて、俺の勝利を告げた。