パーティ登録次の日です２

　ギルドをあとにした俺たちは早速『生の草原』に向かった。

　入口が混雑しているのはいつものことだから転移陣の列に並ぶのに抵抗はなかったが、それでもユウカが一緒にいるというだけあってかなり視線を集めていた。

「ユウカ様がぁ……」

「ほんとにあれが例のやつか？　なんかひょろそうなんだけど」

「だよな。あれなら俺でも」

「やめとけ！　双剛拳に潰されるぞ！」

「あのボスに連戦とか頭がおかしいよな……」

「でもちょっとタイプかも？」

「お前さん男だろうが……」

「愛に性別なんて関係ないのよ」

「あいつに聞こえる前にこいつ連れ出せ」

　あれ？　ほとんど俺のことのような……気のせいだよな。

「かっかっか」

　隣にいる俺にかろうじて聞こえる程度の音量で、表情を変えずに笑うユウカを横目で睨み付けながら、俺たちは自分たちの順番を待った。

　５分ほど好奇の視線に耐え、俺たちは４５層の転移陣にやってきた。ここから５０層まで目的のウルフ種の探索をしながら上がる予定だ。

「それじゃ行くか。みんなわかってると思うが周囲の警戒は忘れずにな」

　みなが無言で頷くのを確認して、俺たちはひとまず４６層への階段目指して歩き出した。

「待て」

　４５層を進みはじめて何度目かの制止。さすがにユウカも慣れてきたようでスムーズに動きを止めていた。

　俺たちがランク試験でいない間にキャラビーとユウカの二人でダンジョンに潜っていたこともあるらしく、ユウカはキャラビーのトラウマについては知っているようだった。しかし、俺の声での指示にそれほど慣れていないこともあり、はじめは戸惑っていたらしい。それでもすぐに適応できてるあたりがSランクの秘訣なんだろうな。

「メイ、近くに熱反応あるよ。ウルフっぽい感じで、左斜め後ろに４体。気配は？」

「……反応なしだ。襲撃警戒な。キャラビーが先に終わったら仕掛けるぞ。マナ」

「「了解」じゃ」

「終わりました」

　キャラビーが罠を即行で解除し終えて、みぃちゃんの背に乗ったところでマナの感知したウルフたちの方に振り向いた。こちらに気づかれていることがわかったからか、ウルフたちは気配を隠すのをやめて草陰から飛び出してきた。

「キャラビーは右からだ！」

「はい！」

　飛び出してきたウルフたちを囲うように俺とキャラビーが駆け出した。

　『鑑定』は使っていないが、飛び出してきたウルフたちは４体とも依頼の標的であるフレアウルフのようで、俺とキャラビーに１体ずつ向かってくる一方で２体がブレスを放とうとしていた。

「私の後ろに！」

　２体の放ったブレスをヒツギが両手の棺桶を盾にして防ぐ。一方で、俺に向かってくるフレアウルフはブレスではなく爪に炎を灯してこちらを睨みつけていた。

「バウ！」

　上に跳んで炎の爪で切りかかってくるフレアウルフに『アクア』をぶつけてその火を消した。そしてすぐに上に『小規模ワープ』で跳んでその頭にかかと落としを叩き込んだ。地面に打ち付けてすぐにその頭の上に着地する。叩きつけるだけでは仕留めるとまではいかず、『自重増加』で頭を踏みつぶして仕留めた。これで毛皮もとりやすいだろう。

　仕留めたフレアウルフから足をどけてみんなの方を見ると、マナのウッドルートで宙に固定されたフレアウルフを２人が仕留めているところだった。ヒツギは鎖で首を締め上げ、ユウカは一撃で頭を切り落としていた。そのまま血抜きと解体も始めるみたいだ。

　その奥ではキャラビーも無事フレアウルフを仕留めて、みぃちゃんがくわえていた持ってきていた。みぃちゃんが地面に押さえつけている間に喉かどこかを切って仕留めたみたいだ。ユウカのように一撃で首を飛ばすことはできないため、何度か切った跡が見える。

「メイとヒツギは警戒お願いね。キャラビーは手伝ってくれる？」

「かしこまりました」

　その場で解体とみぃちゃんへのちょっとしたご褒美をあげて俺たちは次の層への階段を目指した。

　朝からダンジョンに潜っている俺たちだが、昼休憩を挟んで夕方まで探索を続けた結果、４９層のぎりぎりで依頼の分のウルフ種の毛皮を集めきれた。ダンジョンの高層にも人が増えてきた影響からか、なかなかモンスターに出会わなかったこともあってかなり時間がかかってしまった。

「どうする？　ここから第二段階に行く？」

「第二段階は明日にしようよ。今から行っても夜だし」

「そうじゃのう。ここから５０層はすぐじゃが、そこから転移して探索となると時間がかかりそうじゃ」

「かといっても帰るには少し早いし、もう少し探索していくか？」

「それならいっそボスに挑むというのはどう？　戦闘の連携は確認できてるし、第二段階に挑む前の最終試験みたいな感じで」

「それなら明日の朝の方がよくないかの？　キャラビーも疲れとるじゃろ」

「私は大丈夫ですよ、ユウカ様。気を使ってもらってみぃちゃんに乗っての移動が多かったですし」

「みぃちゃんはどうだ？」

「かう！」

「ハウス！」

「かう！？」

　みぃちゃんの代わりに自分が！　とばかりにみぃちゃんの頭の上に現れたヒメにチョップを落とす。お前の出番はないんだ。

「お前が元気なのはいつも通りだろうが。みぃちゃんが疲れてないか聞いてるところなの」

「かうかう？」

「がう」

「かう！」

「代わりに聞いてくれたようじゃの」

「みぃちゃんも疲れてないみたいですね」

「もうヒメちゃんが出てくるのは普通みたいになってるよね」

「なんでこうなったんだか」

「そういえば犬は飼い主に似るって言うよね。ということは……」

「俺に似たと？　冗談」

「ちっちゃいころのメイはこんな風じゃなかった？」

「よし！　ボス戦いこう！」

　俺はちゃんと話を終えて５０層に向かった。その後ろをゆっくりとついてくる女性陣が盛り上がっているけど気にしないで行こう。

　５０層につくと、ちょうどボスに挑んでいるパーティが１組いるだけで並んでいる人はいなかった。そのパーティも戦闘が終盤に入り、取り巻きも倒し終えてレオウルフキングだけになっていた。１人けがで後ろに倒れているのが気になるが、盾を持った男がしっかりとボスの注意を引き付けていて周りの攻撃がうまく入っている。普段盾を使わないから何とも言えないけど、ユウカもうなずきながら見ているし相当うまい盾役なのだろう。

　それから１分もせずにレオウルフキングは倒れた。そのパーティは倒れた男を介抱しながら転移していった。

「さて、行くか」

「さっきまでと同じ風でいいよね？」

「変える理由もないしな。できるだけ早く取り巻きの処理はするけど、ヒツギの負担が大きいかな」

「私は大丈夫だよ。ユウカも突出しすぎなければフォローできるから」

「それは助かるのう。まあそこまで出すぎることはないと思うが、ひどいようなら鎖で引き戻してもらうのじゃ」

「そうなったら後で話し合いだな。みんな気を引き締めろよ！」

　みんなの準備が終わったのを確認して、俺はステュラと牙龍の剣を構えてボスエリアに足を踏み入れた。