魚の肌持つお姫様。3

水野さんが、苦しそうに喉を抑えている。何処かにぶつけただけではなさそうなその苦しみ様に、俺達はどうしていいのか分からず、ただ突っ立っている。

「みっ、水っ……」

掠れた声で水野さんが声を上げた。まるで上手く息が出来てないみたいに、口をパクパクさせている。

「水……？」

なんで？どうして？どうして、水？喉に何かを詰まらせた？そんなばかな。今の一瞬で何かを食べられるはずがない。

水野さんが発した予想外の一言に、誰も動けない。つい、視線が泳ぐ。

驚いた顔をしたクラスメイト。埃が溜まっていそうな蛍光灯。倒れてる机、壊れた水野さんの腕時計。その腕時計の周りに、何故かある少量の水。泳ぐ俺の視線は、様々な物を網膜に映していく。

そして、パニックみたいになった俺の頭は、次々記憶を蘇らせる。

ーーーーそれで、その呪いは、子供にも受け継がれちゃってね。そうして何代も何代も、何人も何人も、今現在でも呪いっていうのは残ってるのーーーー

「まさかっ」

その可能性が頭をよぎった瞬間、俺は水野さんに近づいて、その腕を取った。

そして、彼女を引っ張り教室を出る。

人が邪魔だ。こっちを見てないで道を開けてくれ！

廊下を少し掛け、水道の前に走り込むと、勢いよく蛇口を捻り、水野さんの腕を、流れ出る水に当てた。

「っはぁっ……！」

途端に大きく息を吸い、水野さんは肩で息をし出した。

「はぁ、っはぁ」

腕に水を当てたまま、そして息を整えながら、水野さんは俺の方を向く。何か言いたそうだが、呼吸が荒い。

「優樹！」

だが水野さんが口を開こうとしたその時、俺達の教室の方から、悠斗達が駆け寄ってきた。

「優樹、いきなり走って、どうしたんだ？それに水野さ……」

近づきながら話していた悠斗の声は、途中で途切れた。俺の隣に立っている水野さんがさっきまでとは違い、顔色が良いのである。

多分悠斗は、どうして水野さんが苦しそうにしていないのか、気になったのだろう。

「……知美？」

悠斗の影に隠れて、俺からは見えなかった川端さんがひょっこりと顔を出す。

「志乃……」

「さっきは何だったの？急に苦しそうにしちゃって……」

川端さんは水野さんが本当に大丈夫なのか確かめる様に、ゆっくりと近寄った。そのまま二人を見ていたかったが、俺は悠斗の方に顔を向ける。

「悠斗、悪いが……」

「岩波さんか？」

俺が言おうとしていた事、よく分かったな。

俺は少しばかり驚いたが、直ぐに悠斗に向かって頷いた。悠斗は俺が頷いた事を確認するやいなや廊下を駆け出した。

多分、水野さんは『姫様』の一人だ。川端さんと安心した様に笑いあっている彼女を見ながら、俺はそう思った。