第8話 幼女令嬢のブラック交渉術

　ガタゴトと揺れる馬車の中、私は膝の上のクロをブラッシングしながら、脳内の「事業計画書」を更新していた。

「……おい、お前。さっきから街の連中がこっちを指差してヒソヒソ言ってるぞ。俺の放つ『覇気』に怯えてるんだな。ふん、賢明な判断だ」

「違うわよクロ。八歳の幼女が、禍々しい漆黒の仔犬を侍らせて、しかもその仔犬が『喋りながら』ブラッシングされてる光景がシュールなだけ」

「……あ。喋っちゃダメだったか？」

「いいわよ、もう。今さら隠すのもコスト（手間）の無駄だし。私の『護衛』なんだから、少しは威圧感があった方が交渉（商談）がスムーズにいくわ」

　やってきたのは、隣領の商業都市ベリング。　活気あふれる市場、行き交う商人たち。ルベリット領の静けさとは正反対の「金の匂い」がする場所だ。　私の目的は一つ。この街の経済を牛耳る『ベリング商会』から、最高級の種を仕入れること。

「（技術（魔法）はある。農地（プラットフォーム）もある。足りないのは、市場で高く売れる『コンテンツ（種）』よ）」

　

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異世界に転生して一ヶ月。私はただ闇雲に荒野を耕していたわけではない。　深夜一時に起き、夜明けまでの五時間を魔法のデバッグに充てる日々の中で、私はある「バグ」の利用価値に気づいていた。

　それは、庭の隅に自生していた、枯れかけの『雑草』に魔力を流した時のことだ。　（魔力をそのまま流すと、植物は過負荷で燃え尽きる。……でも、周波数を細胞の分割速度に同調（シンクロ）させたらどうなるのかしら？）

　前世でシステムの処理速度を上げるため、クロック周波数を調整（オーバークロック）していた時の知識。それを魔法に応用し、私は一ヶ月かけて数百回もの失敗を繰り返した。

　植物を破裂させ、あるいは萎びさせ、ようやく見つけた黄金比の魔力振動。　それが、私の開発した独自魔法――【ハイ・アクセラレート（高効率細胞加速）】だ。

　だが、ただの麦を増やしても借金完済には遠い。狙うは、王都の貴族が金に糸目をつけない「銀糸麦（ぎんしむぎ）」だ。

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　街の中央広場。そこにはこの地域最大の『ベリング商会』の本店があった。　豪奢な石造りの建物。入り口には屈強な門衛が立ち、裕福そうな商人たちが出入りしている。

「ハンスさん、ここで待ってて。ちょっと『新規取引の打診』をしてくるから」

「リ、リリア様！ せめて私がご一緒に……！ 相手はこの領地を狙う子爵と癒着した商人です。子供一人では門前払いどころか、どんな嫌がらせを……！」

「大丈夫。私、前世では『アポなし飛び込み営業』で成約率トップだったこともあるの。それに、最高に頼れるセキュリティ（クロ）もいるしね」

　私はクロを肩に乗せ、堂々と商会の扉をくぐった。　案の定、受付の男は私のボロボロの（でも洗濯はしてある）服を見て、鼻で笑った。

「おや、お嬢ちゃん。迷子か？ ここはルベリット男爵家のような『斜陽の家』が来る場所じゃないんだ。お遊びならよそで――」

「失礼。ルベリット男爵家当主代行、リリアです。本日はベリング会頭に『緊急の利益供与に関する提案（事業提携）』に参りました。五分でいいので枠を空けていただけますか？」

「はあ？ 当主代行ぉ？ 利益……なん……？」

　専門用語で煙に巻く。営業の基本だ。　男が呆気に取られている間に、私はさらに畳み掛ける。

「現在、我が領地では王国有数の作物の高速試験栽培に成功しました。これの独占販売権の優先交渉権を提示しに来たのですが……。お忙しければ結構です。隣の街の商会へ回りますので」

　くるりと背を向ける。　交渉の定番「ブラフ」だが、これに説得力を持たせるのが、肩に乗ったクロだ。

「…………（ギロリ）」

　クロが金色の瞳で受付の男を睨む。　一瞬、受付の男の顔が引き攣った。本能が「この生き物はヤバい」と告げたのだ。そして、そのヤバい生き物を従える幼女もまた、ただ者ではないと。

「ま、待て！ 会頭に確認してくる！ そこで待ってろ！」

　勝った。　数分後、私は豪華な応接室に通された。　目の前には、丸々と太った、狡猾そうな眼をした中年男――ベリング会頭が座っている。

「ほう。ルベリットの『死に体』の令嬢が、何の用かな？ 我が商会は慈善事業はやっていない。借金の返済なら、子爵様に直接言うんだな」

「ご挨拶ですね、会頭。私は借金の話をしに来たのではありません。あなたの商会の『機会損失』を防ぎに来たのです」

　目の前に座るのは、恰幅のいい中年男性、ベリング会頭。彼は私を、鼻で笑うことすら忘れたような「ゴミを見る目」で眺めていた。

「……ルベリットの『死に体』の令嬢が、何の用かな？ 我が商会は慈善事業はやっていない。隣領の子爵様からは、お前の家はもうすぐ潰れると聞いているが」

「ご挨拶ですが会頭。その子爵様との付き合いは、御社にとって本当に『最高のリターン』を生んでいますか？」

「何……？」

「子爵様は我が家を安く買い叩こうとしている。ですが、それは短期的な利益に過ぎない。もし私と組めば、御社は『時間の概念を書き換える』ことになります」

　私は、懐から一粒の「雑草の種」を取り出し、テーブルに置いた。　会頭は馬鹿にしたように眉をひそめる。

「雑草？ それを売りに来たのか？」

「いいえ。デモンストレーションです」

　私は指先を種に向けた。　一ヶ月間、深夜一時に起きてから夜明けまで、一万回以上繰り返した魔力操作。　回路を流れる魔力の熱を、社畜の意地でねじ伏せ、独自の周波数を種に叩き込む。

（実行命令（ラン）：ハイ・アクセラレート。対象、座標……エンター）

　パッ、という淡い光。　会頭の目の前で、雑草の種が一瞬で芽吹き、花を咲かせ、種を実らせた。　その間、わずか五秒。

「なっ……な……ッ！？ 無詠唱だと！？ しかも、この速度……！ 馬鹿な、植物魔法の常識を超えている！」

「これが私の『技術資産（ノウハウ）』です。会頭、私にあなたの商会が秘蔵している『銀糸麦』の種を貸し出しなさい。私がそれを三日で収穫まで持っていきます」

私は営業スマイルのまま、冷徹な条件を突きつけた。

「現在、我が家が抱えている負債の『債権譲渡』および『金利の再設定』。そして、ベリング子爵による不当な買収工作への『拒否権の発動』。これに協力していただけますか？」

「……っ。子爵様を裏切れと言うのか？」

「裏切るのではなく、『より利益の出る方を選ぶ』。それが一流の商人ではありませんか？ 私は、あなたの商会を王国一にするパートナーとしてここに立っています」

　沈黙。　会頭は汗を拭い、目の前の「麦」と「幼女」と「不気味な魔獣」を交互に見た。　　やがて、彼は重々しく口を開いた。

「…………わかった。その条件で、仮契約を結ぼう。ただし、一週間以内に『製品版』の麦を千キロ、納品してみせろ。できなければ、契約は破棄。あんたの身柄もろとも、子爵様に売り払う」

「千キロ……！？ 会頭、いくらなんでも一週間でそれは……！」

　控えていた商会の店員が驚愕の声を上げるが、私は即答した。

「一週間？ ――三日（七十二時間）で十分です。納品書を用意しておいてください」

「さ、三日だと……！？」

「はい。現在、私のモチベーションは最高ですので。……クロ、行くわよ。今日はこれから、三日間の『超特急プロジェクト（デスマーチ）』の始まりよ！」

「おい、また寝ないつもりか！？ 俺のブラッシングの時間は確保しろよな！」

　驚愕する商人たちを背に、私は颯爽と応接室を後にした。　背後でハンスさんが「三日で千キロ！？ またリリア様が命を削られるぅぅ！」と叫んでいるのが聞こえたが、今の私の耳には心地よいＢＧＭだ。

　さあ、納期（締め切り）が決まった。　社畜にとって、これほど血が沸き立つシチュエーションはない。

「（三日間、フルで『深夜残業』を回せば、千キロなんて余裕よ……！）」

　異世界初の「大規模魔法農業デスマーチ」。　不眠不休の令嬢による、本当の無双はここから始まるのだった。