第7話 朝礼と進捗報告

「……リリア様、おはようございます。お体に障りますから、どうかこれ以上のご無理は――」

　朝六時。執事のハンスさんが、いつものように控えめなノックと共に、お盆に乗せた薄い粥を持って部屋に入ってきた。

　彼の顔には「この幼い主をどうにかして休ませなければ」という悲壮な決意が張り付いている。

「おはよう、ハンスさん！ 今日も最高の目覚めよ！」

　私はベッドの上で、膝に乗ったクロをモフりながら満面の笑みで迎えた。まぁ1時に起きてはいたんだけど。

　三時間の急速充電（睡眠）を経て、今の私のコンディションは最高だ。肌ツヤも良いし、魔力回路も一晩の酷使でさらに太くなった実感が……ん？

「…………リ、リリア様。……そ、そちらの……漆黒の、禍々しいオーラを放つ……生き物は……？」

　ハンスさんの視線が、私の膝の上で「ふんっ」とそっぽを向いているクロに釘付けになった。

　トレイを持つ手がガタガタと震えている。

「ああ、この子？ 夕べ、裏の森で『中途採用』したクロよ。ちょっと訳ありだけど、私の『癒やし担当』兼『防衛ユニット』として働いてもらうことにしたの」

「お、おい！ 誰がユニットだ！ 俺は伝説の――」

「ひ、ひぎぃっ！？ し、喋ったぁぁぁ！！」

　クロが生意気に口を開いた瞬間、ハンスさんは文字通り飛び上がった。

　トレイの粥がこぼれそうになるのを、私は指先一つ、無詠唱の『風（ウィンド）』で空中で静止させる。昨夜一万回と繰り返した精密操作の応用だ。

「ハンスさん、落ち着いて。この子はクロ。ちょっと態度がツンデレなだけで、中身はただの可愛いワンちゃんだから。ねー、クロ？」

「誰がワンちゃんだ！ ……あ、おい、そこを掻くな、力が抜ける……っ」

　私が顎の下をカリカリしてやると、クロは一瞬で「ふにゃっ」とした顔になった。

　ハンスさんはその光景を、泡を吹きそうな顔で見守っている。

「喋る魔獣……。しかもこれほどの魔力……。もしや伝説の厄災獣フェンリルでは……。それを、八歳のリリア様が手懐けておられる……。ああ、やはりリリア様は神の再来か何かで……」

「ハンスさん、仕様確認は後にして。それより、窓の外を見てくれる？ 昨夜の『残業』の成果なんだけど」

「は、はい……？」

　ハンスさんはふらふらとした足取りで窓際へ向かった。

　そして、カーテンを開けた瞬間。

「…………なっ…………えっ…………あ、あれ？」

　ハンスさんは何度も目をこすり、窓を三回開け閉めした。

　無理もない。昨日まで、そこには石ころと枯れ草しかない「死の荒野」が広がっていたのだ。

　それが今や、どうだ。

　数十ヘクタールに及ぶ土地は、隅々まで黒々と柔らかい土に耕され、整然とした区画に分けられている。

　さらにその間を、まるで幾何学模様のように美しい水路が走り、朝日を浴びてキラキラと輝いている。

　それはまさに、現代であれば熟練の農夫が数百人で数年かけて作り上げるような「理想の農場」そのものだった。

「……ゆ、夢だ。私はまだ寝ているんだ……。でなければ、一晩で領地が『楽園』に変わるはずがない……」

「夢じゃないわよ。ちょっと一晩中、魔法でデバッグと環境構築をしただけ。あ、水路の勾配は三次元CAD的な計算を入れたから、排水効率もバッチリよ」

「デバッグ……環境構築……？キャド……？リリア様、一体何を……」

「要するに、気合と根性（不眠不休）よ！」

　私が胸を張ると、ハンスさんはついにその場に膝をつき、嗚咽（おえつ）を漏らし始めた。

「ああ……あああ！！ リリア様！ なんてお労しいことを！ この広大な地を一晩で耕すなど、どれほどの血を吐くような努力を……！ この隈（くま）は！ まさに領民のために身を削られた聖女の証……！」

「ハンスさん、だからこれは隈じゃなくて、ただの寝不足……いえ、充実感の現れなんですってば」

　ハンスさんの私に対する「聖女」認定がさらに一段階加速した。

　でも、まあいい。モチベーションが上がっているなら、次のタスクも振りやすい。

「ハンスさん、泣いている暇はないわ。インフラ（農地）は整ったけど、まだ『アプリケーション（種）』がないの。この領地に合う、高付加価値な作物の種を手に入れたいんだけど、近くに大きな商会はある？」

「しょ、商会……。隣領の『ベリング子爵』の街に、王国有数の商会がありますが……。あそこは、我が家を飲み込もうとしている子爵の息がかかっています。我らが行っても、まともに相手をしてくれるかどうか……」

「あ、そうなの？ じゃあ、ちょうどいいわ」

　私はクロを肩に乗せ、不敵な笑みを浮かべた。

「向こうが『買収交渉（パワハラ）』を仕掛けてくるなら、こっちは『圧倒的な商品力』で市場を独占してやるまでよ。ハンスさん、今日はこれから、街へ『市場調査』に行くわ！」

「お、お嬢様！？ お一人で行くなど、あまりに危険です！」

「一人じゃないわ。最強の『セキュリティ担当（クロ）』もいるしね」

「ふん。まあ、俺の影に隠れていれば、羽虫一匹近づかせないよ。お前は俺の『魔力補給源（ごはん）』だからな」

　クロが肩の上で生意気にしっぽを振った。

「そんなに魔力が漏れ出していても大丈夫なのですか？クロ様」

心配そうにハンスさんがクロに尋ねるが、

「魔力操作ぐらい心得てる、だから問題ない」

さすが伝説の厄災獣(自称)！頼もしいな！

　一晩で農地を作り、伝説の魔獣をペットにした八歳の幼女。

　その噂は、これから瞬く間に領内を、そして王国を駆け抜けることになるのだが。

　当の本人は、前世の営業活動（外回り）に向かうような気軽さで、ボロ屋敷の玄関を蹴った。

「（さあ、次の残業……いえ、お仕事の始まりね！）」