第1話 転生 すなわち長期休暇

　月間残業、百五十時間。

　この数字を見て「うわっ、ブラックすぎる」と思った人は、きっと真っ当な世界に住んでいる幸せな人だ。

　私のいた世界では、これは『今月はちょっと余裕があるね』という挨拶に使われる数字だった。

　私の名前は、佐藤(さとう)愛（あい）。二十八歳。職業、システムエンジニア。

　……だったもの。

「あー……。ディスプレイの文字が、なんか、可愛い小鳥に見える……」

　深夜二時。誰もいないオフィスで、私はキーボードを叩いていた。

　三日ぶりの帰宅……は、とうの昔に諦めた。デスクの下に敷いた段ボールが、最近では高級羽毛布団のような寝心地に感じられる。もはや私の感覚は、バグを通り越して仕様変更（アップデート）されていた。

　栄養ドリンクの空き瓶が地層のように積み重なったデスク。

　鳴り止まないチャットツールからの通知音は、私にとっての鎮魂歌（レクイエム）だ。

『明日までにこの仕様変更、反映しておいて』という上司のメッセージ。明日というのは明日の始業時間までであり、はあと5.6時間後にはやってくるのだが、どうやら彼の中では時間は無限に湧いてくるリソースらしい。

　ふらふらと、コンビニへエナジードリンクの補充に向かった。

　横断歩道。深夜の静寂。

　そこに、煌々と輝く二つの光が近づいてくる。

（あ、大型トラックだ……。あれに轢かれたら、明日の納期、守らなくて済むのかなぁ……）

　普通ならブレーキをかけたり、避けたりするんだろう。

　でも、三徹目の脳が下した判断は違った。

（……やっと、休める）

　ガシャォォォォン！！ という派手な衝撃音と共に、私の意識は真っ白な光の中に吸い込まれていった。

　　　　　　　★

「あー、起きた？ お疲れー」

　目を開けると、そこは真っ白な空間だった。

　目の前には、ポテトチップスを片手にソファでくつろぐ、ひどくズボラそうな美少女がいた。寝癖はひどいし、Ｔシャツには醤油のシミがついている。

「……上司、ですか？」

「失礼ね。女神よ。一応」

　自称・女神は、袋の底に残ったクズを口に放り込みながら、面倒くさそうに私を見た。

「あんたさ、働きすぎ。死因、過労死よ。心臓が『もう無理ポ』って言って止まる寸前にトラックに轢かれたから、実質ダブルノックアウトね」

「そうですか……。ご迷惑をおかけしました。それで、次のお仕事は何でしょうか？ 開発ですか？ 保守ですか？」

「仕事の話しかできないの！？ ……まあいいわ。あんたの人生、あまりにも悲惨だったから、特別に異世界へ転生させてあげる」

　転生。流行りのやつだ。

　女神は指をパチンと鳴らすと、空中にモニターのようなものを出した。

「ただし！ 私も忙しいから、転生先は適当に選ばせてもらったわ。あんた、前世で徳を積んだっていうより、ただの社畜だったでしょ？ だから、かなりハードな環境よ。覚悟しなさい」

　女神はニヤリと意地の悪い笑みを浮かべ、説明を始めた。

「転生先は、滅びかけの王国の、さらに没落寸前の男爵家。名前はリリア。八歳。

　親は借金まみれで心労で寝込んでる。

　領地は荒れ放題で、作物は育たない。

　使用人は給料未払いで全員逃げた。

　さらに、あんた自身には魔法の才能がこれっぽっちもなーい！

　どう？ 絶望した？ 泣いて謝るなら、もうちょっとマシな――」

「……えっ」

　私は、女神の言葉を遮って、震える声で尋ねた。

「今、なんておっしゃいました……？」

「だから、借金まみれで、才能もなくて、誰も助けてくれない没落――」

「睡眠時間は、どれくらい確保できますか？」

「はあ？ 知るもんですか。誰もいないんだから、あんたが自分で働かなきゃ餓死するわよ。まあ、せいぜい三、四時間寝られればいい方じゃない？」

　私は、雷に打たれたような衝撃を受けた。

「三、四時間……！？ つまり、毎日必ず三時間は寝ていいということですか！？ 椅子の上じゃなくて、横になって！？」

「え、ええ。まあ、誰にも邪魔はされないけど……」

「ノルマは！？ 月の残業時間は！？ 上司からの深夜三時の進捗確認は！？」

「だから、誰もいないんだってば……。借金取りは来るだろうけど……」

　信じられない。

　上司がいない。

　無理難題を押し付けるクライアントがいない。

　深夜の会議がない。

　その上、横になって三時間も眠れる。

「……神様。あなた、聖母か何かですか？」

「女神だってば」

「こんな恵まれた環境、いいんですか！？ 自分で働けば働くだけ、全部自分の成果になる（自営業）ってことですよね！？ サービス残業という概念が存在しない世界！！ 素晴らしい！！」

　私は女神の手を握りしめ、ぶんぶんと振り回した。

「行きます！ 今すぐ行かせてください！ 月百五十時間の残業に比べたら、領地の立て直しなんてホワイトすぎて余裕です！！ むしろ、やりがいしか感じません！！」

「……え、ちょっと、あんた本気？ 没落令嬢よ？ 泥にまみれて働くのよ？」

「前世では泥（バグ）を食って生きてましたから平気です！ あ、魔法の才能がないっていうのは、『基礎を徹底的に繰り返せばいい』ってことですよね？ 試行回数で殴るのは得意なんです、私！」

「……。……。……わかったわ。勝手にしなさいよ」

　女神は完全に引き気味に、私の背中を突き飛ばした。

「あ、そうだ！ あんた、前世で身についた『ショートスリーパー』の特性、そのまま残しといてあげたから！ 短時間睡眠でも脳がバグらないように調整しといたわよ！ 呪いだと思って絶望しなさい！」

「最高のご褒美をありがとうございます！！ 女神様、大好きです！！」

　視界が再び光に包まれる。

　私は、人生で初めての「長期休暇（異世界転生）」に胸を躍らせていた。

　　　　　　　★

「……リリア様、リリア様！」

　古い、カビ臭い匂い。

　ガタガタと鳴る窓。

　硬い、けれど確かに「横になれる」ベッド。

　目を開けると、そこには涙を浮かべた一人の老人がいた。

「ああ、リリア様！ お目覚めになられたのですね！ 我が家はもうおしまいです……旦那様は倒れ、借金取りが門を叩いております。食べ物も、明日を凌ぐ分しか……」

　私はゆっくりと体を起こした。

　八歳の、小さくて軽い体。

　視界の端に、窓から見える荒れ果てた庭が映る。

　老人は「これからどうすれば……」と絶望に暮れているが、私の心は驚くほどに軽かった。

（……静かだ。チャットの通知音が、聞こえない）

　深呼吸をする。空気が美味しい。空気がタダで吸える。なんてホワイトなんだ。

「ねえ、おじいさん」

「は、はい……」

「今、何時？」

「朝の、六時でございますが……」

　私はベッドから飛び起き、満面の笑みで宣言した。

「まだ六時！？ 始業まで時間があるわね！ さあ、まずはこの屋敷の『仕様書（帳簿）』を見せて。それから領地の『バグ（借金）』をリストアップしましょう」

「は、はい……？」

「大丈夫。三時間も寝たから、今の私は無敵よ。さあ――お仕事（ホワイトな領地改革）を始めましょうか！」

　前世で培った社畜スキル。

　眠らなくても死なない体。

　そして、自分のために働けるという、最高の喜び。

　八歳の幼女リリア（中身は最強の社畜）による、異世界爆速成り上がりが、今ここに幕を開けた。