第9話：お昼ごはんは親友（新妻フォーム）と

「あー……なんかすっげぇ疲れた」

　重たい旅行カバンと同じように、どことなく気分も重苦しい。

　いくら毛嫌いしているとはいえ、元は家族だった姉妹達を冷たく突き放した事への罪悪感が……今になって襲いかかってくるとは。

「っと、いけない。こんな顔してたら、来夢に心配されちまう」

　俺はピシャリと頬を叩いて、アパートの階段を上がる。

　そして来夢の部屋の前までたどり着くと、インターホンを鳴らした。

「はーい。今開けるとも」

「ああ、ありが……」

　ガチャリとアパートの扉が開かれ、中から出てくる来夢。

　俺はそんな彼女の姿を見て、思わず言葉を失ってしまった。

「……おや？　そんな素っ頓狂な顔をして、どうしたんだい？」

「いや、なんつーか……」

　今の来夢は長い髪を頭頂部辺りで一束にまとめ、服の上にエプロン。

　片手にはお玉を持った……まさに、新妻のような格好である。

「不覚にも、少しグッと来たかも」

「何をわけの分からない事を。いいから早く中に入りたまえ。折角このボクが、君の為に昼ごはんを作ってあげたのだからねぇ」

「へぇ？　やっぱり、一人暮らしを始めるとしっかりするもんだな」

　俺は部屋の中に入ると、まずは運んできた荷物を居間へと持っていく。

　それから台所の方へと戻ると、来夢が頬を膨らませながらこちらを睨んでいた。

「さっきの言葉、どういう意味だい？」

「いや、他意は無いよ。ほら、お前って家庭科の成績が……アレだったからさ」

　小学校から、来夢とは同じクラスであるが……コイツがまともに料理をしている姿を見た事が無い。

　小学一年生の時、コイツが先生に言い放った一言。

～「この現代社会。料理が出来なくても、簡単に生きていけるとボクは信じているよ」～

　その後、先生から長い説教をくらい、後から俺に泣きついて来たんだっけか。

「嫌な事を思い出させるねぇ。あれからボクだって、多少は成長しているのさ」

「そうなのか？」

「ああ。昨晩は急な来訪でコンビニ弁当だったし、今朝は君が作ってくれた。だからボクの成長ぶりを見せる機会が無かったとも言える」

　そう言って、来夢はビシッとお玉の先を俺に向けてくる。

「しかし、君はすぐに恐れ慄く事になるだろう。そして頭を垂れ、懇願するといい。是非とも、俺のお嫁さんになってください、とね」

「なんて自信だ……！」

　あの来夢がここまで言い切るなんてな。

　これはもしかすると、ひょっとするのか？

「さぁ、君はテーブルの前で待っていたまえ！」

「了解っ！」

　俺は来夢に言われた通り、テーブルの前で座って待つ事にした。

　そして少しして、来夢はお盆に乗せた料理を運んでくる。

　果たして、その見た目は……

「お、おおおおおおっ！」

　俺の目の前に広がる、来夢お手製のお昼ごはん。

　まず、ツヤのある山盛り白米ご飯。

　その隣のお皿にはこんがりと焼き目の付いたウィンナー。

　見るからにジューシーそうな唐揚げ。

　綺麗な形で仕上げられた卵焼き。

　反対側の小鉢には、ほうれん草のおひたし。

　そして最後。豆腐とワカメのスタンダートなお味噌汁。

「来夢、パーフェクトだ……！」

「クククッ……アーッハッハッハッ！　どうだい！？　これがボクの真の実力さ！」

　思わず俺が拍手を贈ると、来夢は上機嫌に高笑いを始める。

　いやはや、そうなるのも頷ける程の力作だ。

　特に彼女の過去を知る俺から見れば、これは凄まじい進歩だと言えるだろう。

「さぁ、味の方も確かめてくれたまえよ！」

「ああ！　じゃあ、いただきます！」

　俺は両手を合わせてから、まずは唐揚げに箸を伸ばす。

　そしてそれを口に運び、パクリ。

「もぐもぐ……ごくん。すっげぇ、うまい」

「ほ、本当？」

「おう。揚げ時間が完璧だな。ちゃんと下味も付いていて、噛めば噛むほどに肉汁と旨味が口の中で暴れ出すぞ」

　それから俺は来夢の手料理を次々と口にしていく。

　当然ながら、その一品一品。どれを取っても、最高に美味しい出来栄えだった。

「うーむ。我ながら、これは美味しいねぇ」

　遅れて食べ始めた来夢も、頬を緩めて美味しそうに味わっている。

　

「ひょっとしたら、俺よりも料理上手かもな」

「どうだろうねぇ。一度や二度では、実力などそう簡単には測れないし」

「まぁ、そういうもんか」

「だから……その。これからも何度か、君の為に……料理を作ってあげたいんだが。構わないかい？」

「え？」

「か、勘違いしないでくれたまえよ。ボクはただ、自分の料理の上達ぶりを、君に見せつけてやりたいだけなのさ」

　顔を赤くしながら、やけに早口でまくし立てる来夢。

「そっか」

「ああ、そうだとも。それとも何かい？　君はボクが、愛情や好意で料理を作りたいと言い出したとでも？」

「気にしないでくれ。そうだと嬉しかったんだけどなーって、ちょっと思っただけだ」

「ふーん？　なるほどねぇ。案外、君もそういう……えっ？」

「さぁ、早く食っちまおうぜ。折角の料理が冷めちまう」

「……うん」

「？」

「（クククッ……全く。晴人、君という男は本当に……はぁ、しゅき。しゅきしゅきなのだよ）」

　その後、さっきまでの威勢はどこへやら。

　なぜか来夢が借りてきた猫のようにおとなしくなったのだが。

　その理由は正直、俺には良く分からなかった。