34話　地下水路

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【お知らせ】

特殊クエスト【地下水路に潜む者】が発生しました。

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　地下水路に侵入したと同時に、目の前に特殊クエストの発生を知らせるメッセージウィンドウが表示された。

　――――は？　特殊クエストの発生？！

　軽い気持ちで地下水路に来た俺は、思いもしなかった展開に、メッセージウィンドウをまじまじと眺めてしまった。

「まま？」

「どーしたの？」

　不自然に動きを止めた俺に、ルシエルとミシェルが不思議そうに見上げてくる。

「…あ、えーっと、何か……危険なモンスターが棲み着いてるみたいだ」

　特殊クエストが発生したってことは、それが発生するほどの強いモンスターがこの地下水路に棲み着いたってことだ。

　クエスト内容を確認してみれば、地下水路の奥に棲み着いたモンスターの討伐だった。

　え、これって……ボス討伐のクエスト？

　クエストには，ボスについての詳細は何も書かれてない。ただ、【地下水路に潜む者　0/1】と書かれているだけだ。

　

「あぶないの？」

「やめる？」

「う〜ん、どうしようか？」

　一応装備は一新したし、《調合》のレベルアップも兼ねて、ポーションや丸薬、状態異常薬をたくさん作ったから、いけなくもない。……と、思う。多分。

　不安要素を上げるとすれば、俺たちのレベルが7しかないことだ。クエストには推奨レベルが書かれてないから、ここに足を踏み入れれば、誰にでも発生するクエストなのかもしれない。

「……探索してみてもいいか？」

　死に戻るかもしれないけど、せっかく発生したクエストを無視するのは勿体ない。どんなボスモンスターか、見てみたいしな。

「ままはぼくたちがまもるから、だいじょうぶ」

「あんしんして！」

　2人はぽんっと自分の胸を叩いて、ニッコリと笑った。

　……うん。実に頼もしい言葉だ。

　△▼△▼△▼△

　地下水路ではモンスターが出現した。

　出現するモンスターはすべてアクティブモンスターで、見付かると問答無用で襲い掛かってくるから面倒だ。とはいえ、地下水路にいるモンスターは大して強くない。ほとんどが★1〜3のネズミ型モンスターで、時々★3のムカデ型モンスターが襲ってくるくらいだ。

　ネズミ型のモンスターは、複数体で襲い掛かってくることもあったけど、ルシエルとミシェルが絶妙なコンビネーションで、まともな攻撃1つできずに爆散してしまう。なので俺も、手出しできずに見ているだけだ。……見ているだけで何もしないって、俺クズすぎないか？

「ここも行き止まりか……」

　目の前には、侵入を阻むように設置された鉄の柵。何度目かの行き止まりに、俺はハァ〜、と溜め息を吐いた。

　地下水路は予想以上に入り組んでいる。分かれ道や脇道があり、まるで迷路のようだ。

「みちまちがえちゃった？」

「ハズレ？」

「そうみたいだな。戻ろうか」

　見上げてくる2人の頭を撫でて、俺たちは来た道を戻った。

　地下水路は迷路のように入り組んでいて、マッピングなしでは迷ってしまいそうだ。

　…マッピング？　してないよ。

　まさかここまで入り組んでるとは思わなかったし、マッピング道具も用意してなかったしな。

　一応迷子にならないように、分かれ道や脇道に入る時には目印を置くようにしてる。それを見ながら、進んでいる状態だ。唯一の救いは、地下水路には一定間隔で灯りが灯ってることだ。おかげで歩きやすいし、見通しも利く。

「こんどはあっち」

「こんどはあたりかな？」

「当たりだといいな」

　元気一杯な子供たちに手を引かれながら、俺は地下水路を進んでいった。