20話　系統とクラス進化

「まず、この世界には、我々人種を含め、10系統が存在しております。その中でパートナーになり得る系統は、9系統。獣、鳥類、爬虫類、昆虫、妖精、幻獣、精霊、悪魔、そして天使です」

　9系統！？　そんなにあったのか……。しかも【悪魔】なんていう系統まであるし。…いや、【天使】っていう系統があるんだから、【悪魔】があってもおかしくないか。

　【昆虫】が基本の系統から外されたのは、きっと虫を苦手とするプレイヤーへの配慮だろう。モンスター図鑑を見る限り、昆虫型モンスターもリアル重視だったからな。その代わりに、【爬虫類】が入ったのかもしれない。…まぁ、爬虫類は爬虫類で、苦手とするプレイヤーはいただろうけど。

「…そんなにたくさんの系統があったんですね。あの…【天使】に属する種族は、天上族以外にはいないんですか？」

「いいえ。天使系統に属する種族でしたら、片翼しか持たない比翼族や、耳介が翼になっている殻翼(かくよく)族などがおります」

「比翼族…？」

「はい。男は右、女は左の翼だけを持って生まれてくる種族で、自分の片翼を見付けると、生涯その人だけを愛し続けるんです。巷では愛の種族と呼ばれていて、比翼族の姿絵を家に飾ると、ずっと夫婦円満でいられると信じられてるんです」

「へぇ…」

　やっぱり天使系統は信仰対象なのかぁ…。

　まぁ、確かに生涯ただ1人だけを愛し続けて、決して浮気をしないんだから、夫婦円満の信仰を集めるのも当然だよな。

　でもそうなると、【悪魔】はどうなるんだ？

　【天使】と違って恐れの対象？

　それとも忌避対象？

「あの、…【悪魔】はどうなんでしょうか？」

「どう、とは…？」

　俺の尋ね方では要領を得なかったのか、エルダさんが首を傾げる。

「えーっと、【天使】が信仰対象だったので、【悪魔】はどうなのかな、…と思って」

「ああ、そういう意味ですか。悪魔系統は幽冥神様の寵愛を受けていますので、冒険者の皆さんから信仰されてますよ」

「え？」

　冒険者からの信仰？

「悪魔系統の中には、筋力増強や悪運を授けると言われる種族が多くいるんです。冒険者の皆さんは、クエストなどで危険な目に遭うことが多いので、クエストに出る時に祈るそうですよ」

「なるほど」

　【悪魔】は戦闘方面で信仰されてるのか。…成功や勝利を授ける種族が存在しないところが、【悪魔】らしいな。

「そういえば、カーラエル様はパートナーのクラス進化をご存知ですか？」

「え？　あ、はい。勿論知ってます」

　突然、系統からクラス進化の話に変わったことに驚きつつ、俺は頷いた。

　パートナーのクラスは、特定の条件を満たすことで進化させることができる。プレイヤーでいうところのクラスチェンジだ。

　クラス進化するとこで、パートナーの能力値が上昇し、より強力なスキルを覚えるらしい。

「では、その進化先が固定されているパートナーがいることはご存知ですか？」

「い、いいえ…」

　進化先が固定？

　そんな情報、まとめサイトには書いてなかったけど……。

「パートナーの進化先が固定されている場合、そのパートナーは特殊なクラスに進化します。そしてそのクラスに進化できるのは、1体だけです」

「1体だけ…？」

　え、それってこの世界にたった1体しか存在しないってことじゃないか！

「はい。系統によって、進化先の数は違いますが、昆虫では、アラクネやオキクムシなどですね」

　え、待って。今、オキクムシって言った？　言ったよな？

　オキクムシってあれだろ？

　播州皿屋敷のあのお菊と、ジャコウアゲハの蛹の姿を結び付けて出来上がったっていう、…妖怪。

　確かにオキクムシは、上半身が女性で下半身が芋虫だから、見た目は昆虫に分類されるのかもしれないけど……虫っていうより、アンデットなんじゃ…？

「妖精では、オベロン、ティターニア、クイーンメイブの3体。精霊は各種族に1体ずつで、精霊王になります」

　俺の動揺は無視―――…しているのか、気が付いてないのか、エルダさんは説明を続ける。

「そして悪魔ですが」

「…サタン、ですか？」

　話の流れ的に考えて、悪魔系統で特殊なクラスといえば、魔王サタンだろ。

「はい。ですがそれ以外にも、レヴィアタン、ベルフェゴール、マモン、ベルゼブブ、アスモデウス、アスタロスの計7体になります」

　7つの大罪か？

　傲慢のルシファーが抜けてるのは、きっと意図的なものなんだろう。

「じゃあ天使は……？」

「それは―――…カーラエル様の目で、お確かめください」

　――――いや、それ言っちゃダメなヤツ！！

　パートナーの開示情報を読んで、特殊なクラスに進化するパートナーがいるって聞いた時から、何となく、ルシエルとミシェルは特殊なクラスに進化するんだろうなぁ、って思ってたけどさ！

　言わぬが花ってあるじゃん？！

　エルダさんはにっこりと綺麗に笑って、俺のジト目をスルーした。