12話　パートナーの名前

　俺が借りた部屋のバスルームは、さっきまでいた部屋と同じくらいの広さがある。浴槽も、旅館とかにある家族風呂並だ。

　冷えてしまった体を温めるために、子供たちを湯船に浸からせる。生まれて初めてのお風呂に、子供たちは目をパチパチと瞬かせた。

　え、かけ湯？

　…………銀髪の子のくしゃみに慌てていて……し忘れました…。

　ま、まぁ、ぬるま湯だし、お湯の温度に体慣らさなくて大丈夫だろ！　それに内風呂だから、俺たち以外入らないしな！

　…生まれて間もない子に、産湯はNG……？

　えッ？！　そうなの！？　し、知らなかった…。

　で、でもっ、この子たちの見た目は3、4歳くらいあるし、新生児ではあるけど、赤ん坊ってわけでもないから………、…大丈夫……だよ、な？

　子供たちはお湯に浸かりながら、じっと俺を見詰めてくるだけで、特に何のリアクションもない。…と言うか、リアクションがなさすぎる。

「え、えーっとぉ……」

　どうすればいいのか分からず、俺も子供たちを交互に眺めた。

　さっきくしゃみをしていた子は、肩甲骨辺りまである銀色の髪に、形のいい柳眉、瞳の色は俺と同じ紫色で、やや垂れ目がちだ。鼻筋はスッと通っていて、可愛らしい口元は少し開いている。利発そうな顔立ちをしているが、目が垂れ目がちなせいか、庇護欲を掻き立てられる美しょ―――…美幼児だ。背中には一対の黒い翼があり、翼を閉じた状態での大きさは、耳の辺りからから腰の辺りまである。

　もう1人は、程よく伸ばした金色の髪に、形のいい柳眉、瞳の色はルビーのように紅くて、ぱっちりとした大きな目をしている。スッと通った鼻筋に、可愛らしい口元は銀髪の子と同じように少し開いていて、活発そうな顔立ちをしている。こちらも当然、美幼児だ。背中には一対の白い翼があり、大きさは銀髪の子と同じくらいだ。

　子供たちを交互に見ていて気が付いた。

　――――似てる。

　髪や瞳の色、目の形で気付きにくいけど、よくよく見れば2人はそっくりだ。

「……双子…？」

　ポツリと呟くと同時に、パッとメッセージウィンドウが表示された。

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【お知らせ】

パートナーの情報が開示されました。

パートナーのステータスから見ることが可能です。

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　ナイスタイミング！　…と言うか、タイミングよすぎだろ。

　俺、監視されてたりする？

　…なんて、バカなことを考えながらパートナーのステータス画面を呼び出すと、パートナーに名前を付けるように指示された。

「え、名前？」

　付いてなかったのか！

　てっきり、最初から名前が付いてると思ってた。

　大抵のゲームだと、ユニーク個体には最初から名前が付いてるから、この子たちにも既に名前があるんだと思っていたんだ。まぁ、β版ではユニーク個体は存在しなかったらしいし、ユニーク個体だからって、名前が付いてるとは限らないか。それとも、この子たちがユニーク個体じゃないってだけの話か？

　…ま、それは置いといて。目下の問題は―――…

「名前。名前かぁー…」

　うーん…。こういうのって、センスが問われるからなぁ……。

　一度決めたら改名不可だろうし、おいそれとは付けられない。でもこのままでもいられない。

「う〜ん……」

　…天使……双子………黒と、白…。

　あー…そういえば、何かの漫画で読んだことあるなぁ……。確か…堕天使ルシファーと大天使ミカエルは、元々双子の兄弟だったっていう話。

　あれが本当なのか、それともストーリー上の捏造なのかは分からないけど、名付けの参考にはなりそうだ。

　うーん、ルシファー…、ルシフェル……ルシ…、ルシ……ルシル？　んー…ルシ、ルシ………エル、ルシエル？　…ルシエル！　なかなかいい名前じゃないか？

　あとはミカエルか……。うーん、ミエル……はないな。発音間違えたら『見える』だからなぁ…。んー、カミル。…カミルかぁ。……いいんだけど、何かしっくりこない。う〜ん……ルシエルの時と違って、文字数が4文字しかないからなぁ…。

　あ、そういえばフランス語で、ミカエルはミシェルだったような……？

「――――よし、決めた。この子たちの名前は【ルシエル】と【ミシェル】だ」

　銀髪の子が【ルシエル】で。

　金髪の子が【ミシェル】だ。

　2人の名前を決めると、今まで何のリアクションも見せなかった2人が、ぱあぁっと花が咲くように満面の笑みを浮かべた。

　思わずスクショした。

　なにこれかわいい。

　今までのリアクションのなさが嘘のように、2人はニコニコと笑っている。

　……これはどう考えても、俺のせいだな。名は個を表し、命を吹き込む、…って誰かが言ってたし。…あれ？　本の受け売りだったっけ？　映画？　ドラマ？　ま、まぁ、いいや。

　とにかく、名前がなかったから、何のリアクションも見せてくれなかったんだな。

　気付かなくてゴメン…！

　え、くしゃみ？

　あれはただの生理現象であって、能動的なリアクションではないので、カウントされません。

「まま」

　…ん？　まま？

　今、ままって言った？

「ママ！」

　また、まま？？

　何だ？　ままって……、…え、ちょ…っ、まさか、ままって――――……『ママ』か？！

「ち、違…！　俺は男で……ッ！」

「まま」

「ママ！」

　慌てて否定しようとしたが、ニコニコと嬉しそうに笑うルシエルとミシェルを前に、俺は言葉を詰まらせた。

　名前がないことに気付けずにいた罪悪感もあって、強く言えない。そして何より、2人の顔が曇るのを見たくなかった。

「まま」

「ママ！」

「…………ハァ……」

　結局俺は、2人の笑顔に絆されて、否定することを諦めた。