11話 孵化したパートナー
「は…ぁッ？！ え、どういうこと！？」
子供！？ 何で子供が卵から孵って……ッ？！
あまりの出来事に混乱する俺の目の前に、新たなメッセージウィンドウが表示された。
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【Congratulations!】
パートナーが孵化しました。
あなたのパートナーは、【天上族】と呼ばれる地上には存在しない幻の種族です。
系統：天使
タイプ：万能
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て、天上族…？ 地上に存在しない…？！ 幻の種族！？
極め付きは―――…系統が天使ッ？！
――――だ、ダメだ…。情報過多で頭パンクしそう……！
俺は額に手を当てて、緩く頭を振った。その拍子に、目の前のメッセージウィンドウが消えてしまう。
…………とりあえず、思わずスクショしたヤツを見ながら考えよう。
システム内にある写真フォルダから、さっき撮ったスクショを目の前に表示する。それには、半透明のメッセージウィンドウと共に、キョトンとした顔の子供たちも映っていた。
「可愛い……」
…って違う！ いや、子供たちは可愛いけど、そうじゃない！ そこじゃないっ！
今は、まとめサイトの情報との違いを考える時だ！
改めてメッセージを見る。
パートナーが孵化したことへのお祝いのメッセージと、パートナーの情報が書かれている。けどその情報は、まとめサイトには載ってなかったものばかりだ。
一体どういうことだ？
系統の【天使】も、タイプの【万能】も、正規で新たに追加された？ けど、初ログインした時に見たパートナーは、まとめサイトに載っていた通り、3系統だけだった。なら、系統が新たに追加されたとは考えにくい。
だったら【天使】は、鳥類系……？ いや、さすがにそれはないか。わざわざ系統に【天使】って書いてあるんだ。鳥類系なわけがない。
あと考え付くのは、特殊クエストの文言だ。
特殊な個体になる可能性を秘めている、と書いてあった。更には、あなたの行動によってすべてが決まる、とも。
それを読んだ時、俺は自分の行動次第で、パートナーが特殊な個体になるんだと思った。だけどあの文言には、他の意味もあったんじゃないか？
例えば―――…、系統やタイプが決まってない状態だと、選択肢に含まれていない系統やタイプになる可能性がある、とか。
初ログインした時、周りにはたくさんのプレイヤーがいたが、パートナーが卵だったのは俺だけ。
つまりパートナーが孵化してない状況は、レアケースってことだ。
その特殊性と、クエストの文言にあった『あなたの行動によって』って部分を合わせて考えると、卵状態になったことで、 3系統、3タイプしかなかった選択肢の枠が、取っ払われたんじゃないか？
………都合よく考えすぎか？
でもそう考えれば、卵の鑑定結果にも納得がいくんだよな。3系統以外の系統になるかもしれないから、特記事項に【未知の卵】って書いてあったんじゃないかって。…とは言え、これはあくまで俺の推測でしかない。更に言うなら、都合のいい考えだ。
取り敢えず、その考えで話を進めていくと、3系統という枠がなくなったことで、パートナーはAWOに存在するすべての種族が対象になった。当然系統も増える。増えた選択肢の中で、系統を決める方法だったのが、卵が孵化するまでのプレイヤーの行動だったんじゃないのか？
だからクエストの文言にも、特記事項にも、『あなたの行動によってすべてが決まる』って書いてあったんだろう。…ん？ すべてってことは、タイプも決まるってことか？
じゃあ、レベルアップに勤しんでたら、攻撃タイプになっていたかもしれないな。…と言うか、俺は万能タイプになるような行動をしていたのか？ ポーション作りと読書しかしてないんだが……？
――――基準！ 基準がさっぱり分からん！！
「っくしゅ…」
くしゅ？
小さく音に思考に没頭していた意識を浮上させれば、銀色の髪をした子供がくしゃみをしたようだった。
よく見れば、2人とも白身的なもので髪も体も濡れている。
――――わ、忘れてたっ！！
生まれたらすぐに洗ってあげられるように、バスタブにお湯張っておいたのに！
「お風呂！」
俺は慌てて子供たちを抱え、バスルームに向かった。
――――因みに、俺のパートナーは2人とも男の子でした。
何故分かったのかって？
男なら誰だって見慣れてるモノが、下半身に付いてたからに決まってんだろ！
……AWOは、細かいところまでリアルを重視したゲームだから、アバターでも裸になれば、体に見合ったサイズのモノが付いてるんだよ。まぁ、裸になれるのは完全なプライベート空間だけで、一緒にお風呂入ったりできるのは、パートナーとだけだけどな。
…金的？ お、恐ろしいことを聞いてくるな……。
一応痛みはあるらしいが、モンスターから攻撃を受ける時と同じくらいの痛みらしい。
あ、そう言えば……AWOの規定に、パートナーの性別はプレイヤーデータの性別に準ずるって書いてあったな。
読んだ当初は、何でこんなことわざわざ書いてあるんだ？、って不思議に思ったけど、こういうことだったのか……。
