piece.9-4

「……お、メシできてんじゃん」

　ようやくシロさんが目を覚ました。僕にひどいことをしたのは、何も覚えていないらしい。

　そして、謎の『あとで』のことも覚えてなさそうだ。僕は少しだけほっとした。

　あれはきっとなにかの事故だったんだ。僕も忘れることにしよう。

　そして危険だから、寝ているシロさんを起こすのは絶対にやめよう。僕はそう決意した。

「……僕の麦だけじゃ足りなかったから、シロさんの荷物の中から少しもらったよ」

「……おー……」

　シロさんはまだ眠そうだ。ぼーっとしている。

　そんなシロさんは、薄目を開けてどこか一点を見つめたまま、ぼそっとつぶやいた。

「……ちゃー……」

「へ？」

　声が小さかったから聞き返しただけなのに、シロさんはお気に召さなかったみたいだ。僕をじろりと睨む。

「…………『へ？』じゃねえよ……。茶は……？　淹れてねえの？　気が利かねえなあ。

　お前のセリちゃんは、毎朝茶を淹れてなかったか？　お前は黙って飲んでただけか？　俺に淹れさせる気か……？」

　眠そうな顔なのに、なんですでに怖いんだろう。眠そうな顔だから余計に怖いのかな。なんで朝一(あさイチ)からこんな怖い思いしなくちゃいけないんだろう。

　ていうかさ、怖いから言い返さないけどさ、心の中で言わせてもらうけどさ、そりゃあさ、セリちゃんからはさ、毎朝お茶を淹れてもらってたよ。

　でもさ、それはさ、僕はシロさんの荷物のどこにお茶の葉っぱがあるかとかさ、知らないだけだしさ。

　シロさんが朝、お茶飲む習慣があるとかさ、知らないしさ……。

「……茶ー！」

　やばい。シロさんの機嫌が悪くなってる……。

「分かったよ！　いま淹れるから！　お茶どこにしまってんの？　どれ？　どこ！？」

　シロさんと朝を過ごすのは初めてなのに、なぜか僕はこのやりとりに覚えがあった。

　なんでだろう……。

　あ、思い出した。ステラだ。

　そうだ、男版ステラだ。

　わがままで偉そうで、めんどくさいんだ、シロさんって。

　不思議とそう思ったら、シロさんの怖さが少しだけ薄まったような気がした。

　こんなことで感謝するのは、おかしなことかもしれないけれど、僕は少しだけ――ほんの少〜しだけ、心の中でステラに感謝した。

　朝ごはんを食べ終えると、当然のようにシロさんは重たい荷物を指差し、僕を見た。

「これ、お前の担当な」

　持て、ということらしい。

「……ロバに乗せて運ばないの？」

　僕は知ってる。

　ロバという生き物は本来、荷物を運ぶための動物だ。ロバがいるなら、僕がこんなに重たい荷物を持たなくてもいいはずだ。

「お前バカか？　こんな重たい荷物を乗せて、俺のロバリシアが乳を出さなくなったらどうすんだよ」

　ロバの名前が変わっている。

「あれ？　昨日はロバリーヌって……」

「ちゃんと持ってこいよ。持ってこなかったらお仕置きな」

　そう言うとシロさんは、ロバを連れて行ってしまう。自分の荷物はロバに乗せて――。ずるい！

「あ！　ちょっと……シロさん……っ！」

　また、昨日と同じ展開だ。シロさんは絶対に僕の声が聞こえているはずなのに知らんぷりだ。

　でも僕は諦めるしかない。

　置いていかれないように、気合いの声をいれると、すぐに荷物を背負った。

　ずっしりと肩に食い込む重さに、僕は思わず声が出た。

「――おっも！！」