piece.31-2

　僕は屈んでシロさんの顔をのぞきこんだ。

　息が荒い。

　汗もかいている。

　かなりひどい怪我なのかもしれない。

「シロさん……どうしてこんな怪我を……？」

　シロさんは返事をしない。ぐったりとうなだれたまま動かない。

　シロさんの苦しそうな呼吸の音だけが響いている。

　このままシロさんを放っておくわけにはいかない。

「シロさん待ってて。今、手当てするもの買ってくるから」

　立ち上がろうとした僕の襟首を、突然シロさんが強い力でつかんだ。

「誰も……連れて、くるなよ……」

　かすれ声のシロさんが、低く脅すような声で僕に釘を刺す。

　威圧的な鋭さを放つ視線の中に、不気味な虚(うつ)ろさを感じた。

　初めてシロさんに会った時のことを思い出す。

　冷たくて、空っぽで、なんにもない。

　暗い光を宿した目をするシロさんを見ているうちに、僕はなんだか無性に悲しくなってきた。

　でも僕は、シロさんを安心させるように笑ってうなづく。

「うん、分かってる。誰にも見つからないようにこっそり戻ってくるから。だからもういきなり襲わないでよね」

　シロさんは僕の目をしばらく睨んでいたけれど、僕の言葉に嘘がないことが分かったらしく、少し表情を緩めてくれた。

「食いもんと、飲みもんも頼む。あと……適当に着るもんも……」

「わかった。すぐ行ってくるね」

　路地を引き返す僕の背中に向かって、シロさんが声をかけた。

「あー、あとは……抱き心地が良さそうな女も適当に」

　シロさんにいつもの冗談を言う余裕があるのが分かって、僕はほっとする。

「それは自分で探して。そもそも『誰も連れてくるな』でしょ？」

　シロさんが鼻を鳴らす。

　笑ってくれたみたいだ。

「20秒な」

　あいかわらずの無茶苦茶な要求。

　でもそれがいつものシロさんだ。

「さすがにそれじゃあ何も買ってこれないよ。なるべく急ぐからさ、おとなしく待っててよね」

　僕はタイミングを見計らい、暗い裏路地をそっと抜け出す。

　この路地へ誰の意識も向かわないように。

　誰もこの路地に興味をひかれないように。

　誰の注意も引かないタイミングで、普通の人のための路地へと合流する。

　誰にも怪しまれないように。

　普通の人たちに溶け込みながら、普通の人たちがする、普通の買い物のための散歩を装いながら、普通に歩く。

　普通の人のふりをしながら、僕は目的の商店通りを目指した。