piece.12-10

　シロさんは静かに寝息を立てていた。

　もう咳はしていない。薬が効いたのか、よく眠れているみたいだった。

　でも反対に、僕は全然眠れなかった。

　モンスターを倒したあと、掘り出した薬草を抱えて、走り通しで町まで帰った。

　あんまり覚えていないけれど、真夜中なのにお医者さんをむりやり起こして、大急ぎで薬を作ってもらって、シロさんに飲ませてもらった……気がする。

　ちゃんとお礼を言ったのかどうか、よく覚えていない。

　今からお礼を言いに行こうか……。

　そう考えてはみたものの、体はずっしりと重くて、僕は椅子から立ち上がる気になれなかった。

　岩が乗ったように全身が重いのに、ベッドに横になって眠る気にはなれなかった。

　椅子に座ったまま、ずっとシロさんの寝顔を一晩中見ていた……か、どうかもよく分からない。

　ただ、ぼーっとしていただけなのかもしれない。

　あんまり覚えていない。

　もしかしたら目を開けたまま、実は寝ていたのかもしれない。

　気がついたら、いつの間にか明るくなっていた。

　いつの間にか、すっかり朝になっていた。

　シロさんが急に咳込んだ。

　僕はすぐにシロさんの枕元へ近づいて、そっと声をかける。

「……シロさん、平気？　水飲む？」

　シロさんのうつろな目に、朝の光が降り注ぐ。

　潤んだシロさんの瞳が、僕のことを見ていた。

「……なんだ。そこに……いたのかよ……。俺を……置いてくんじゃ、ねえよ……」

　シロさんの目から涙がこぼれた。

　シロさんの手が、僕の顔に触れる。

　シロさんの指が、優しく僕の顔をなでていく――。

　まるで壊れものを触るときのように、すごく優しく――。

「俺も……連れてってくれよ……。ひとりで……いくなよ……」

　シロさんの顔が苦しそうに歪む。僕は息をするのも忘れてシロさんを見つめた。

　シロさんの目から、涙が次々と流れていく。

　罠でも、悪ふざけでもない。シロさんはこういう冗談は絶対にしない。

　シロさん……僕を誰かと間違えてるんだ……。それも……たぶん、すごく大切な誰かと――。

　だけど――。

　僕はシロさんと僕の顔の間に、速やかに手のひらを差し込んだ。

　間一髪。

　だからといって、人の口にぶちゅーっをかましたり、人の口の中に舌を入れたりしていいわけではない。

　僕の手のひらにぶちゅーっをかました途端、シロさんの目が覚めたらしい。

「……何してるんだ、へなちょこ」

　もちろんシロさんは真顔だ。それもちょっと不機嫌寄りの。

「何かしてるのはシロさんであって、オレじゃないから」

　僕も真顔で答える。もちろん不機嫌寄りだ。

「……何か、寝言とか……言ってたか？」

　シロさんがわざとらしく寝返りをして、僕に背中を向けた。

「さあ。よく聞こえなかったよ」

　僕は嘘をついた。

　なんとなく、その方がいいような気がしたから。