第２３話　ひとまずさらば！

「ほら、あれ。フィオナ？」

「あ……あ、あ…………」

「どうしたの、フィオナ。なんかヤバいもの？」

「あ、う、ううん……。ごめん。あれ、転送碑だよ」

「やった！　やっぱそうだよね！？　なんでよ、フィオナ！　もっと喜んでよ！」

　一時はどうなることかと思ったが、私たちは無事に転送碑がある階層まで、上ってくることができたのだった。

　フィオナの態度は気になるが、脱出だ脱出！　お天道様が恋しいね！

「魔物もいないみたいだし、入っちゃっても大丈夫かな」

「待って。私、確認してくる」

「そう？　じゃあ頼もうかな」

　フィオナが１人で転送碑へと向かう。

　そして、石に触れて、なにかを確認。

（ん……なんか俯いてないか？　悪い情報かな）

　トボトボと戻ってくるフィオナ。

「どしたの。使えなかったとか？　正規の手順じゃないから、そういうこともあるかなって思ったけど……マジ……？」

「ううん。使えるよ」

「ならよかったじゃん！　いよいよ脱出かぁ。長いようで短かったね」

「マホ。いっしょに来て」

　転送碑は、パッと見は黒い石碑に過ぎないが、フィオナが手を触れると、上のほうにポウッと白く文字が浮かび上がった。

「１と……５……だね。あと一番下に……９５！？」

「マホ、読めるんだね」

「あ～、そういえばそうだね。なんでだろ？　よく見ると、全然アラビア数字と違う形なのに」

　不思議だけど、転移された時に、そういう能力が自然に付与されたということなのだろう。

「よくわかんないけど、ここって地下９５階なの？　めっちゃ深いな！」

「どうやって使うの？　光ってるとこを押す？　言葉で告げる？」

「マホ、聞いて。私…………言わなきゃって思ってたのに……言えなくて……」

「ん？　どうした、どうした」

「これ……マホは使えないんだ……。私……そのことに少し前に気付いて……でも、マホには使えないなんて言えなくて…………。途中までは、まだここまで来れるかわかんないからって思ってたけど、でもマホすごくて、本当に転送碑のとこまで来れちゃうって思ってなくて……。ごめん…………ごめんね……マホ……」

　フィオナは目に涙をいっぱいに溜め、堰を切ったように謝罪を口にした。

　ずっと葛藤があったのだろう。

　水の階層のあたりから様子が変だったのは、これが理由か。

「なんで私は使えないの？」

「……転送碑ってね。見つけたら必ず触って自分の魔力を覚えさせなきゃいけないんだ……。私は６層目まで到達してたから、１階と５階へ飛べる。でもマホは……」

「あ～、なるほどね……。そういうこと」

　なんで言ってくんなかったの？　と、フィオナを責める気にはならなかった。

　これだけを希望にやってきたわけだし、そりゃ言えないよね。

「あー、だから魔法のバッグを私にくれたのか。残り階層をクリアするには必要だもんな……。９５階クリアするころにはゴリマッチョになってそう」

「私、すぐ戻ってくる！　魔石を売って、有名な探索者雇って深層まで探索してもらう！　それに、私、武器とか防具も買ってすぐ戻ってくるから！　そしたら、また２人で攻略してけば……してけば……すぐ…………う、うぁああぁ～」

　泣き出してしまったフィオナを私は抱きしめた。

　別にフィオナが悪いわけじゃないし、フィオナが助かったなら良かったという考え方もできる。

　それに残り９５層。上に行くほど簡単になるんだし、ここまでなんとかやってこれたんだ。きっとなんとかなる。

「……やっぱり、私、残る。マホを１人になんてできないもん」

　ひとしきり泣いてから、フィオナはそんなことを言った。

　優しい子だ。情に流されやすいというか……。助かりたくて、最下層で願ったんだから、望み通り助かっておけばいいんだよ。

　私はもともとオマケみたいなものなんだから。

「バーカ言ってんじゃないの。ほら、魔石」

　魔石は半分ずつ分けることになっており、私のぶんはホームセンターのベッドのあたりに置いてある。別に、使い道もないし全部フィオナにあげてしまってもよかったのだが、固辞されたのだ。

　フィオナが言うには、半分でも換金に困るくらいの量だというから、まあいいのだろう。

　いつか、私がここから出られた時のために。

　少なくとも、それでフィオナの気が済むのならそれでいいのだ。

「じゃあね、フィオナ」

「私、絶対戻ってくるから……！」

「フィオナ。気にしなくていいんだよ。あなたにはあなたの人生があるんだから、私のことは忘れて自分の人生を生きて」

「バカ！　バカバカバカ！　マホのバカ！　私、絶対絶対絶対帰ってくるもん！　一番高い武器と防具とポーションも山盛り買って帰ってくるから、大人しく待ってなさいよ！」

「なに言ってんのよ。そんなことしたって上にあがるまでに何年かかると思ってんの？　フィオナ、学校だって行きたいって言ってたでしょ？　恋愛だってまだだし、結婚だってするんでしょ？　せっかく助かったんだから、私のことなんて忘れていいの！」

「忘れられるわけない！　忘れられるわけなんて……ないじゃん……」

　困ったね、どうも。

　私としては、こうなってしまった以上、フィオナには私のことなんて忘れて幸せになってほしいわけだよ。だって、私に付き合ってたら、もし死なずに出られたとしても何年もかかりそうだし、それ以前に途中で死ぬ可能性のほうが高い。

　そんなものに付き合わせたくないのだ。

　魔石が高く売れるというし、それを結婚資金にでもして幸せになってくれれば、私はもうそれ以上の望みはない。

　フィオナはちょっと軽率で心も弱くてご禁制も吸うけど、優しくて、美人で、私にとっては、この世界で最初の友達なんだから。

「さあさあ。湿っぽくなるばっかだから、行った、行った！　私にはポチもタマもカイザーもアロゥもハムちゃんたちだっているから平気よ」

　あの子たちだってダンジョンから出られない仲間だ。

　どっちにしろ、置いてけぼりになんてできないもんね。

「あ、でもこれの魔力登録？　ってのは教わっとくかな。触ればいいの？」

「うん……。ここのとこに触れば大丈夫」

「魔力ねぇ。私にもあるのかしら、魔力」

　これで、転送碑そのものが使えないってなったら、地獄だよ。

　徒歩で１００層踏破とかね、いくらアイテム袋があったって死ねるわ。

　別に諦めきったわけじゃないけどさぁ。頼むよ、ダンジョンちゃん。

　私は期待を込めて、転送碑に触れた。

　……が、なにも起こらない。

「ありゃ、ダメかな？　やっぱ魔力がないから？　それとも魔力を通す方法があるの？」

「そっか、マホは魔法も使ったことないから。そんなに難しくないよ、身体の中の力を送り込む感じで」

「むむむむ、身体の中の力ね。こ、こうか……？」

　私が、両手に力を込めて、転送碑に力を送り込んだ、その時だった。

　転送碑が振動して、階層の数字が出る部分が、パパパパッと明滅を繰り返した。

　明らかにフィオナが触った時とは違う挙動だ。

「壊れた！？　やっぱ、地球人には異世界の謎テレポーターは早すぎたんだ！」

「あわわわわ、どうしよ。本当に壊れたかも……」

　と思ったら、そのうち転送碑は静かになった。

「な、なんだ……大丈夫だったのか？　どれどれ………………ん？」

　転送碑に触ってみると、すべての数字が光った。

　１、５、１０、１５～～～～～９０、９５。さらに１０１まで。

「…………は？」

「ま、マホ……？」

「ねえ、これってどういうことだと思う？　全部……光ってるよね？」

「うん……。た、たぶん……どこでも転移できるって……ことじゃないかな…………？」

　なんで？　異世界人の私が触ったからバグった？

「触りながら『１階層へ』って唱えてみて」

「いきなり試しちゃうの……？　バグってて、変なとこに飛ばないだろうな……」

「わかんないよ！　わかんないけど……もう、こうなったら試すしかないじゃん……！」

「それもそうだ」

　さっきまで涙の別れをやってたのに、まさかこんなことになるとは。

　まあ、でも、バグでもなんでもありがたい。無事に起動してよ！

「１階層へ！」

　そう口に出した次の瞬間。

　まるでエレベーターのような浮遊感がして、周囲の景色が溶け、また再構築された。

　なんだか凄まじいが、どうやら本当にうまくいったらしい。

　今の私は１階層かはわからないが、少なくともさっきとは違う場所にいる。

　フィオナもいないし。

「ふ～む？　ここが１階なのか？　なんか…………すごく空気が軽く感じるな」

　そんな感想を漏らしていると、すぐ横にフィオナが現れた。

　彼女も、転送碑で転移してきたのだろう。つまり、やっぱりここ１階でいいのか。

「あっ、やったやったやった！　マホ！　やったよ！　わーーーーー！！！！」

　フィオナが抱き付いてくる。

　また泣いてるけど、今度のそ(・)れ(・)はうれし涙だ。

　私はまだ実感が湧かない。

「待って待って、本当にここが１階なの？　他に探索者とかなんにもいないけど」

「このダンジョン、すっごい人気ないから。現役の探索者なんてほとんどいないもん」

「そうなんだ。ねえねえ、それより早く、外に出ようよ！」

「そうだね！　あは、あはははは！」

「わははは！」

　

　意味もなく笑って、私たちは半分抱き合ったまんま、すぐ手前の階段を昇った。

　まばゆい光が、階段に差し込んでいる。

　蛍光灯より、投光器より、LEDより、ずっと暖かく眩しい光だ。

　迷宮に入り込む外の、少し土臭い暖かな風が頬を撫で、私たちは２段飛ばしで階段を駆け上がった。