第74話 殺意と人権
「写真ー？ 誰が映ってたの？」
「私の、昔馴染みだ」
形ある物いつか壊れる。
モーズは警察を庇ったのも鼠型に特攻をしかけたのも、決して後悔はしていない。あそこで保身に走ったとすれば、モーズは自分を許せなくなる。
寧ろ自分が近くに居たのに、犠牲者を出してしまった方が悔しい程だ。
それでも、穴だらけでとても修復出来なそうな写真を目にすると、少々気分が沈む。
「……写真一枚、仕方がない事だ。命には換えられない」
モーズは目を伏せて、壊れた写真立てを座席の上に置いた。
「私の事は、いい。それよりも他の、そうだセレン。私にお願いしたい事があるのだと、言っていなかったか？」
「この空気の中で私に言えと？」
「だから私の事は、気にしなくていい。ラボまで時間がかかるんだ、今聞いておく」
「……わかりましたぁ」
セレンは重苦しい空気を気にしながら、渋々といった様子で【お願い】をモーズに伝える。
「実は私もモーズ先生と同じように、人を探しておりまして」
「そうだったのか」
「はい。名前は『トール』。背が２メートル近くある体躯の男性で、歳は40くらいですかね？ ほっぺに雷のマークのような、ギザギザした模様の赤い刺青を入れている方ですっ！」
セレンは「目付きが悪いの方なです！」と自分の目尻を指先で吊り上げ、身振り手振りで説明してくれる。
「そうか。セレンはその人に会って、どうしたい？」
「トールさんは私がお世話になった方です。数年前に姿をくらませてしまいましたが、是非とも再会してお礼をしたくって」
「そうなのか。私にはどうも、君がその人を殺したいように見えるのだが」
モーズの指摘にセレンは押し黙り、車内が暫し静まり返る。
「……どうして、そう思ったのですか？」
「目、かな。強い殺意を感じる目をしていた、気がする」
「いつかの意趣返しですかぁ？」
「私も、観察を、心がけようと思ったからな」
一週間前のマスク専門店での会話が思い返され、むくれるセレン。
そのやり取りを見ていたミックスは、またけたけたと笑っている。
「あははー。セレン、観念したら？」
「ううう。モーズ先生、変な所で目敏いですねぇ……そうですよ」
セレンは黒目がちの瞳を細めて、
「私はトールを、殺めたいのです」
殺意を肯定した。
「理由を、訊いても？」
「先生も私達に人権がない事は知っているでしょう？ ……昔随分と、手酷い目に合いまして」
セレンは詳細は語らなかったが、冷え切った瞳から温厚な彼が激怒していて、激怒するにあたる仕打ちを受けた事がそれとなく伝わる。
「だからと人権のない私達に人間を裁く権利はない。しかもその時の私の所有者はラボではなく、そのトールだった。ウミヘビは愛玩動物以下な扱いです、器物損壊にも当たらない」
ラボに来る、前。
てっきりウミヘビは皆、オフィウクス・ラボで作り出されたものと勝手に思い込んでいたモーズは、頭が殴られたかのような衝撃を受けた。フリーデンの話ではウミヘビ達人造人間の製造者はラボの所長で、レシピは極秘。
外部の人間がウミヘビに関わっている可能性を、全く考えていなかった。
「けど私達にも感情はある。痛め付けられたら苦しいですし、恨みますし、やり返したくもなります。そして私はこの殺しによって廃棄される事になろうとも、成し遂げたい」
セレンは右手の拳を強く握り締め、そこからミシミシと音を立てている。
本気だ。セレンは本気で自分の命と引き換えに、人を殺したいと願っている。
「……ここまで話してしまうと、お願い、聞いてくれませんよね？」
「そう、だな。私は間接的にといえど、人殺しの手助けをしたくないし、それによって君が廃棄されてしまう事は、更に避けたい」
「ですよねぇ」
わかりきった回答に、セレンは嘆息する。
「だから、いつか。いつになるかわからないが、私はセレンに、ウミヘビ達に人権を与えられるよう、尽力するよ」
しかし次に想定外の事を言ってきた事に、セレンは黒目がちの瞳を見開いた。
「……え。モーズ先生、本気ですか？」
「私は冗談は苦手だ。法律の専門家ではないので具体的な事は何も言えないが、君が、君達が今まで非人道的な扱いを受けたのならば、それは法の下で裁かれるべきだと、私は思う」
「私達は人間ではないのですよ？ モルモットも同然、いえ、それ以下です」
「私にはどうしてもそう思えない。人間にも道徳心を抱けず人を傷付けたり、時には殺める者がいる。それも一人や二人ではなく、数多に。だから人と同じレベルの思考をし、感情を抱け、倫理観を保て、人とそっくりな形をした君達を人外と捉えるのは、頭の固い私には難しい」
「クロールとやり合ってなお、そんな事を仰るのですか？」
「彼こそとても人間臭いじゃないか。好き嫌いがはっきりしていて、その上であまり好きではないらしい私相手でも、練習に付き合ってくれる社交性がある」
クロールがシミュレーターに付き合ったのは、どう考えてもモーズを痛み付けたかったからである。話が拗れるのでセレンは言わない事にしたが。
「法律も人が作るもの。間違いはあるし完璧ではない。しかしだからと、他に手段がないからと、自分の手を汚してしまうのは頂けない。その先にあるのが廃棄ならば、尚の事」
人と同じように思考をし、話せて、飲んで食べて寝て、笑って泣いて。
そんなウミヘビを、人でないからと、毒素を宿しているからと突き放すのは、モーズにはどうしても受け入れられない。
「私は君達が法に守られ、法を頼れ、法の裁きを扱える立場になる事を、強く願うよ」
「私達が、猛毒でも？」
「知っているか、セレン。人間は『珊瑚』と違いピストルの弾丸一つで簡単に亡くなる。そしてそのピストルは世界に溢れ返っている。特にライセンスも必要なく」
「しかしそれは、道具に頼っているからでして」
「ピストルがあれば手軽だが、他の手段でも、やろうと思えば素手でも殺められる。扼殺、絞殺、撲殺、刺殺、毒殺、圧殺、轢殺、突き落としによる落下死、転倒死、溺死も。幾らでも、何とでもできる」
モーズは医者として、珊瑚症患者に限らない色んな患者を診てきた。
色んな死因を、見てきた。
「毒素のあるなし程度で、危険性は変わらないと、私は思う」
「えーっと、毒霧による大気汚染の件は……？」
「大気汚染なんて、それこそ人間の方が十八番ではないか。大気どころか大地を削りコンクリートを敷き薬を撒き、森を焼き工場を立て煙をあげているのが、人間だ。身一つで大気を染めてしまう力は確かに強力だが、毒素を生成し過ぎると【器】が中毒となり倒れてしまうウミヘビの方が、限度があって安全では？」
それが、モーズの見解であった。
「……いやぁ、先生は本当に、変わっていますねぇ」
知っていたけれど、知っていたつもりだったけれど、改めて目の当たりにして、セレンは思わず苦笑してしまうのだった。
