第24話：誰が為に

　今日も今日とて、閑古鳥の鳴く名曲喫茶【ベガ】。

　昴(すばる)さんは本業の作曲活動に専念しているみたいだった。

　ピアノを弾いて、鼻唄を歌う。

　そして、五線譜におたまじゃくしを書き込んでは消し、また書き込む。

　ちらっと、その譜面を覗いてみたのだけど……。

　すごく几帳面で、絵のような楽譜を書いていた。

「案外、丁寧なんですね」

「音楽と向き合っているのだ。何を当たり前のことを言っている」

　私の言葉に、噛みつくように答える昴さん。

　彼は定規と分度器など様々な筆記用具を用いて、書いていた。

「今のご時世、パソコンで出来るんじゃないですか？」

「俺はDTMは好かんのだ。魂が籠らないからな」

　でぃー、てぃー、えむ？

　なんだそれ。

　まあとにかく、機械が嫌いってことだけは分かった。

　昴さんは、大きさの違う消ゴムと、何本かの鉛筆で、丁寧に楽譜を描いていく。

　こうやって見ていると、本当に魂を入れ込む作業なんだな、と思った。

　すると……。

　ちりん、ちりんと。

　鈴の音が響き、扉が開かれた。

「いらっしゃいませ」

「今日もお邪魔させてもらいますね。ほら、結城(ゆうき)も挨拶を」

「こんちは。雪ねえちゃん、昴にいちゃん！」

　落ち着いた声音で入ってきたのは伏見春香(ふしみはるか)さん。

　それに、元気良く結城くんが続く。

「うむ。元気にやっているか？」

　昴さんは作業を中断して、二人を見た。

　伏見春香さんは、【ベガ】が主にケーキなどを仕入れている店の奥さんだ。

　おっとりとした雰囲気の漂う優しい女性。というのが、私が持つ印象だった。

「うん。元気だよ！　約束どおり毎日ピアノも練習してる！」

「よろしい。時間がない時でも、五分は弾きなさい」

「まかせてよ！」

　昴さんと結城くんは本当の兄弟のように話していた。

「雪菜(ゆきな)さん。これ、つまらないものなんですが。いつもお世話になっているので」

　仲の良い二人を見ながら、私にビニール袋を渡す。

「こちらこそ、お世話になっています。ケーキ、評判がとても良いんですよ？」

「それは良かったわ」

　受けとると、中にはかわいらしい箱が入っていた。

「中開けて良いですか？」

「ええ。昴さんと食べてくださいな」

　箱を開けると、宝石のように煌めく、様々な種類のクッキーが丁寧に入れられていた。

　私はそれを見て、春香さんに言った。

「どうせなら、今一緒に食べてしまいません？　量も多いですし」

「あらそう？　いいのかしら」

「ええ。この量じゃ食べきれませんし。少し待ってて下さいね」

　私は人数分の紅茶を準備しに、バックヤードへ戻った。

　甘いお菓子だから、ストレートティーがいいかな？

　今日も寒いしホットで……。

　あっ、結城くん用に、砂糖を多めに用意しておかなくっちゃ。

　ばたばたと紅茶の準備を終え、最後にクッキーを大きなお皿に並べた。

「お待たせしました。結城くん、昴さん。休憩にしませんか？」

　昴さんの五線譜を見て、興奮している結城くん。

　二人を呼んで、しばしのティータイムを楽しむことにした。

「聞いてよ。昴にいちゃん！」

「こら。食べながら話しちゃダメでしょ」

「むー」

「焦らなくても、店長は逃げないよ？」

　私はその姿を見て、少し頬を緩ませる。

　今度は、クッキーをしっかりと飲み込む結城くん。

「今ね、ベートーヴェンやってるんだけどさ」

「おお、そうか。それは大変だな。曲は何をするんだ？」

「それがね、《エリーゼのために》ってやつなんだよ」

「ふむ。いい曲ではないか」

「そうかなぁ。なんか弱ちくってつまんないの。だから新しい曲をやりたいんだ！」

　えーと、《エリーゼのために》、《エリーゼのために》……。

　どんな曲だっけ？

　名前に、聞き覚えはあるんだけどなぁ。

「ふむ。ちょっと、来てごらんなさい」

　紙ナプキンで手を拭いた昴さんは、結城くんと一緒にピアノへ向かっていった。

　それを見て、私は思った。

「……あれだけ仲が良いと、結城くんが昴さんに毒されないか心配です」

「そうかしら？　私は昴さんに似た人に育つなら安心よ」

「えー。どうしてですか？　仕事サボり魔の音楽変人ですよ？」

「ふふ。そうね。でも良いところもいっぱいあるでしょう？」

「んー。まあ、なくはないですけど。少ないですよ」

　子どもの面倒見が良いところとか。

　音楽には熱心なところとか。

　いや、それぐらいしかないんじゃない？

「雪菜さんも意固地ねぇ」

「なんの話ですか？」

　私は訳が分からず、首を傾げた。

　その間、昴さんは結城くんに何やら簡単なレッスンをしていたらしい。

　でも……。

「やっぱり、わかんないな。もっとカッコいいやつ弾きたいんだよ」

「ふむ、仕方あるまい。少し聴いてなさい」

　言葉で説得することが無理だと思ったのか、昴さんがピアノへ向き直った。

　結城くんは期待と疑いが半分半分といった様子で、昴さんの隣で音楽を待っていた。

　それは囁きかけるような弱い音で奏でられた。

　流れるような言の葉が紡がる。

　それに答えるように、感情がゆったりと昇る。

　想いが勢い良く跳び跳ねる。

　メロディーは語り続ける。

　感情が溢れだしたかと思うと、また囁き声で、何度も、幾度も、語りかけてきた。

　夜に愛を囁くような優しい音楽だった。

「昴にいちゃんの演奏、凄かった！　……でも、やっぱりオレ、この曲わかんないなぁ」

「そうか。君には少し早いのかもしれないな」

「えっ。どういう意味？」

　ちょっとふて腐れる結城くん。

「君は好きな人はいるか？」

「はぁ？　そんなのいないよ！　カッコ悪いもん！」

　結城くんは、顔を真っ赤にして捲し立てた。

「ふむ、そうか。……その感情と素直に向き合うことが出来るようになれば、この曲も好きになれるかもしれないな」

「意味わかんないよ、昴にいちゃん」

「ふっ。そうだな。まだ君には早すぎるのだ」

「ちぇ。オトナはこれだからさ」

　結城くんは完全にやさぐれていた。

　好きな人、ね？

　確かに、結城くんが素直になるには早すぎるかもしれない話題だ。

「もう結城！　せっかくレッスンしてもらったのに、失礼でしょ！」

「んなこと言ったってさ。分かんないんだもん！」

「ごめんなさい、昴さん。レッスンして頂いたのに」

「いいんだ。俺も似たようなことがあった、と思い出したよ」

　昴さんは結城くんを見て、微笑んでいた。

　それからしばらくして……。

　何度も謝る春香さんと、ふて腐れた結城くんは帰っていった。

　二人だけになった店内で、昴さんはおもむろにもう一度、《エリーゼのために》を弾き始めた。

「この曲、恋の曲なんですか？」

　私は先程の会話を思い出しながら言った。

「実は、はっきりとしたことが分かっていないのだ」

「え？」

「《エリーゼのために》というタイトルなんだがな。エリーゼが誰を指しているのか、未だに分かっていない」

「それじゃあ、なんで結城くんにあんなことを言ったんですか？」

「エリーゼが誰か？　それは分からない。テリーゼという娘だとか、愛称がエリーゼという娘がいたとか様々な説はある」

「一応、候補はいるんですね」

「うむ。だが、誰かに向けてベートーヴェンが書いたであろうことは疑いない」

　そう言いながら、冒頭の部分を弾く昴さん。

「語りかけるようなメロディーですよね？」

　それを聴いて私が言うと、昴さんは頷いた。

「少し難しい話をしよう。これは、ドイツ語の音名で『E、Dis、E、Dis、E』という旋律で出来ている」

　うーん？

　何が言いたいんだろう。

　昴さんの意図が分からず、私は困惑した。

「ここからな、Dを取り、 Lを加えるとな『E、L、I、S、E』となる。 まるで恋するエリーゼに囁きかけているようだろう？」

「あっ、本当だ。面白い！」

「こういった遊びは様々な作曲家がしている。例えば、大バッハ（Bach）も『B、A、C、H』の音を取り入れて音楽を作っている」

「なんかパズルみたいですね」

「うむ。……エリーゼが誰かは分からん。しかし俺には、恋する娘に囁きかけている音楽に思えるのだよ」

　昴さんは、物憂げにそう言った。

　そんな昴さんを見て……。

　私は思った。

　あなたは誰を想って、この曲を弾いたんですか？

　でも、その問いだけは、なぜか発することは出来なかった。

　――それはある午後の出来事。

　クッキーの甘味と、紅茶の苦味が口に残る日のこと。

　私にとって、ちょっぴりと淡い想いを抱かせるような日だった。

第24話fin