第９８話

京　壬生―

東は礼庵の診療所の前で、しばらく呆然とした。

７年前と全く変わらない門構え。質素な作りはそのままであった。

戦などで火にも焼けず、よく残っていてくれた…と思うと、感慨深いものがあった。

老婆は「じゃぁ」と言って、立ち去っていった。東はあわてて頭を下げ、老婆の背中に礼を言った。

東「さぁっ！久々のご対面だ。…あいつも、３４か。いい女っぷりを見せてくれるかな？…それとも、いい男っぷりかな？」

東はそんなばかなことを口走ってから、ごほんと咳払いすると、開いている門から入っていった。

……

玄関の戸をあけて入ると、懐かしい空間がそこにあった。

東「変わらねぇなぁ…」

東がそう呟くと、袴をはいた若者が出てきた。

…いや、よく見ると…若い女である。それもひどく美しい。東はしばし言葉をなくし、呆然とした。

東「あっ…あのっ…礼っ…礼庵先生は、いらっしゃいますか？」

東が、言葉をつまらせながらもそう言うと、その袴の女はきょとんとした顔で東を見た。

「私が、礼庵ですが。」

東は「えっ」と驚いて、もう１度、その女の顔を見上げた。

東（…どうみたって…３４には見えないぞ…なんだ？どうなっているんだ？…あいつ、化け物だったのか？？？）

そう思ったが、どう見ても東の記憶にある礼庵の顔とは違う。それに、もし本当の礼庵だったら、自分を見てすぐにわかるはずである。

すると、その袴の女が言った。

「！…東先生！！…東先生ですねっ！？」

東「！？」

東は、まばたきをした。頭の中が混乱して、ただその場に立ち尽くしていた。

すると、その袴の女は敷居から飛び降りるようにして、東に抱きついてきた。

東「！！」

袴を履いているとはいえ、若い女性である。もちろん、抱きとめているその体も、女性特有の弾力があった。

東は、真っ赤になった。

「東先生…よお来てくれはりました…。」

その京独特の発音を聞いて、東は、はっとした。

東「！！…みさちゃんかいっ！？」

東は体を離して、女の顔を見た。

東「…ああっそうだっ！面影があるぞ！…」

女は顔を赤くしたが、その目には涙がうっすらと浮かんでいる。

成人したみさだった。みさは、礼庵の名を継いで医者になっていたのだった。

東「で、本家本元の礼庵先生はどこだい？…文を出すと言っていたのにあの野郎、一度もくれやしなくてさ。」

その言葉に、みさは驚いた顔をした。