第９３話

会津―

土方の足はまだ癒えていなかった。いらいらする気持ちをこらえながら、土方は今日も部屋で不貞寝をしている。

「土方さん。」

何か呑気なその声に、土方は声の方を見た。

総司が、にこにことして座っている。

土方「おいおい。また出てきやがったか。」

土方はそう答えて、体を起こした。…が、ぎくりとした表情になり、総司の顔をまじまじと見た。

土方「…おまえ…まさか…！？」

総司「あれ？どうしてわかったんですか？」

総司は、なおも呑気に答える。

土方「…だって…おまえのその顔…」

総司は、京に来た時の頃のように若返っていた。生霊で出てきた時のように、やせこけていない。

土方「…死んじまったのかっ！？…おまえまで…とうとう…死んでしまったのかっ！？」

土方は、搾り出すような声で総司に言った。総司は、微笑んだままうなずいた。

総司「ごめんなさい。土方さん。…土方さんより、長生きできませんでした。」

土方「…総司…！！」

土方は、その場に伏せて号泣した。

総司は、そんな土方の傍に来て、そっと背中に手を乗せた。

総司「ずっと見守っています。…土方さんのこと…。」

そう言ったとき、総司はふと顔をあげた。

総司「ほら…土方さんが泣くから、市村君が来るじゃないですか。…私はもう行きます。…みんなが待っているから。」

土方「待てっ！！行くなっ！！」

土方がそう言って顔を上げた時は、総司の姿は消えていた。

土方は、総司が座っていたところに両手を置いた。何か、温かいような気がした。

土方「…総司…！…ばかやろう！！」

土方は再びその場に臥せった。そして、堪えることもなく号泣した。

号泣する声に驚いて入ってきた小姓の市村は、困惑したように土方の後ろで立ち尽くしていた。