第９話

京　新選組屯所―

「総司…総司…」

総司は驚いて目を開いた。座ったままで眠っていたらしい。

そんな総司を起こしたのは、山南だった。

横に立って、総司を見下ろしている。

山南「器用な奴だなぁ。出動前だと言うのに、よく寝られるもんだ。」

総司「出動？」

総司はふと、自分の体を見た。まだ隊服すら着ていない。

総司「！すいません！…どこへ行くんでしたっけ？」

総司はあわてて立ち上がり、山南に並んだ。山南が笑った。

山南「全く、どうしたんだい？出動前ってのはうそだよ。ついさっき帰ってきたところじゃないか。」

総司「え？」

総司はあわててあたりを見渡した。すると、平隊士達が皆、それぞれ平服でくつろいでいるのが目に入った。

中には中條と畑野がいる。楽しそうに談笑していた。

総司は何か懐かしさに胸が熱くなった。

総司「中條君、畑野君…君たち、ここにいたんだ…」

思わずそう言って近づくと、中條がふと総司に向いた。

そしてにっこりと笑って言った。

中條「先生が来るには、まだ早いですよ。」

総司「え？」

総司は思わず立ち止まった。山南もうなずいて、総司から背を向けて離れた。そして、皆、同じように総司に背を向けて離れていった。

総司「山南さんっ！…中條君…待って！」

皆、その総司の呼びかけには気づかないように去っていく。

突然、総司は一人暗がりの中に取り残されたようになった。

その時、遠くから自分を呼ぶ声がした。

女性の声である。

総司はあわててあたりを見渡した。