第８２話

会津―

土方はしばらく黙り込んでいた。

生霊の総司は黙って、土方の言葉を待っている。

土方「…俺にもわからねえんだ…。本当のところ…。」

総司「…え？」

土方はそう嘘をついた。

土方にも、近藤が流山で晒し首になっていることは知っている。

だが、総司には言えなかった。

総司「ご存じないんですか？」

土方「ああ…。流山で近藤さんと別れた。…その後のことは知らん。」

総司は、土方と近藤が別れた理由を聞きたかったが、聞けば土方に怒られるような気がして黙り込んだ。

総司「そうですか…。土方さんも知らないんだ。」

土方はだまったままである。

ただぼんやりと、組んだ手を枕代わりにして寝転び、天井を睨んでいた。

総司「…近藤先生…夢の中に出てきたんです。」

総司がそう呟くと、土方が飛び起きて総司を見た。

土方「近藤さんがっ！？…どんな様子だった…！？」

総司はその土方の様子に驚いたが、再び視線を落として答えた。

総司「…たぶん、あの時も私は生霊だったんだと思います。京の川辺で子供達が遊んでいるのをぼんやり見ていたら、中條君が来て「江戸に帰れ」って言うんです。」

土方「…それで？」

総司「私が「嫌だ」と言うと、中條君が近藤先生を呼んだんです。そして近藤先生が、私の背を優しく叩いて何かをおっしゃったんですが…」

土方「何て言った！？」

総司は首を振った。

総司「わかりませんでした。何を言われたのか聞こえませんでした。…その時、体が急にふわりと浮いて、近藤先生と離されてしまいました。それで夢から目覚めてしまったんです。」

土方「……」

土方は黙り込んだ。そしてため息をついた。