第７７話

総司の療養所―

総司ははっと目を覚ました。

総司「礼庵殿…！」

そう言って、半身を上げた。…が、礼庵は柱にもたれて、うたた寝をしている。

総司「…礼庵殿…」

夢の中と同じように、礼庵は寝ていた。

総司はゆっくりと体を起こした。

無理な体勢で眠っている礼庵を、夢の中のように担ぐことはできないが、なんとか床へ寝かせてやりたいと思っていた。

しかし、総司の体は思うように動かない。総司は老婆を呼ぼうとふすままで行こうとした。

礼庵「総司殿！」

その声に、総司は驚いて振り返った。

礼庵「すいません。つい寝入ってしまって…。どうしました？水ですか？」

礼庵があわてて、総司の体をささえ床へと戻した。

総司は目を伏せ、首を振った。

総司「…私は…もうあなたを守ることすらできない…。」

礼庵「？…総司殿？」

総司「何もありません。大丈夫です。」

総司は微笑んで見せた。礼庵は不思議そうな表情をしたが

礼庵「喉が渇いたでしょう。水を持ってきますよ。」

と言って、部屋を出て行った。

総司（違うのに…）

総司は自分の不甲斐なさに、苛立ちを感じていた。

…が、もう自分の体が思うように動かないのだから、仕方がなかった。

総司（…私も…もはや、生きる屍でしかない…）

そう思った。