第６０話

総司の療養所―

総司は咳き込んでいた。横では、礼庵が必死に背をさすっている。

…やがて咳がおさまり、礼庵はなれた手つきで手ぬぐいを総司に差し出した。

総司はその手ぬぐいに、かっと痰を吐いた。

礼庵は、その痰に軽く血が混じっているのを見て、眉を曇らせた。

礼庵（…さほどひどくはないが…咳き込む体力でさえ、失われつつある…）

礼庵は総司を横にならせながら思っていた。

体力が落ちると、うまく痰も出せなくなるだろう。ましてや血を吐くと、かなりの体力が奪われる。そのために喉に血が詰まって死んでしまうこともあるのだ。

それが恐かった。

こうして、礼庵が傍にいる時はいいが、昼間は独りになることが多い。やはり養生所をやめて、ずっと傍にいた方がいいのではないだろうか…と礼庵は悩んでいた。

総司「礼庵殿…」

総司は床から礼庵を力ない目で見上げていた。

礼庵「…なんです？」

総司「…いや…いつも…申し訳ない…」

一瞬何かを言いたそうにしたようだったが、礼庵はそれを問い詰めるつもりはない。

礼庵「お疲れでしょう…。もうお休みください。」

総司「…今夜はいつまでいられますか？」

礼庵「そうですね。明け方までなら…」

総司「…そうですか…よかった…」

総司はそう呟くように言うと、眼を閉じた。

眠ると帰ってしまうのだと思っているらしい。

礼庵はふーっと息をついた。

礼庵「…がんばってください。総司殿…。元気になって…一緒に京ヘ帰りましょう。」

礼庵がそう呟くと、総司が目を閉じたままこくりとうなずいた。