第６話

総司の療養所―

総司が朝、目を覚ますと、ふと庭の方へ顔を向けた。

日が高いというのに、すずめは来ていない。

総司「ああ、また来ているのか。」

総司はそう言って、庭で寝そべっている黒猫を見た。

この黒猫が訪れてから、すずめが来なくなっていた。

総司「おはよう。黒猫殿。」

総司がそう言うと、黒猫はくいっと首だけを起こし、総司を見た。

が、やがて目を細めて、また寝てしまった。

総司「…すっかり、なめられたもんだな…」

総司はそう言うと、ゆっくりと体を起こした。

その時、姉のみつが現れた。

先にふすまを開いたが、後ろにいる老婆に頭を下げている。

総司は嬉しそうに顔を輝かせた。

総司「姉さん、おはよう。」

みつはふすまを閉めると返事を返して、微笑んだ。

みつ「具合が悪いようだと聞いて心配していたけれど…元気そうじゃないの。」

総司「いつもと変わりませんよ。」

総司はそう言ってにこにことした。姉が来ると、元気になってしまう。…というよりも、つい元気に見せてしまうのである。

みつは微笑んで総司を見たが、ふと庭を見て、とたんに表情をこわばらせた。

みつ「！！…黒猫…あの猫のせいね！」

総司はぎくりとして、あわててみつに言った。

総司「良いんだ、姉さん。あの猫はね…私をああやって怒らせようとしているんだ。」

みつ「？…怒らせようと？」

総司はうなずいた。

総司「怒らせて、私が元気になるのを待っているんだよ。…きっと。」

総司はそう言って、黒猫を見た。黒猫は、頭だけを上げて、きょとんとした目で、姉弟を見ている。

みつは笑った。

みつ「…総司が考えそうなことね。あなたがそう思っているのなら、姉さんも何も言わないわ。」

みつはそう言って「ちょっと待っててね」と、部屋を出て行った。

総司は、縁側に四つん這いで這っていき、あぐらをかいて座ると、猫に言った。

総司「よかったよ。…姉さんにかかったら、例えあなたでも、どうなるかわかったもんじゃない。」

それを聞いた猫は、また目を細めて見せると、頭を下ろした。