第５０話

総司の療養所―

朝、総司は床の中でぼんやりと考えていた。

総司（…起きようかな…このままずっと寝ていようかな…）

そう思いながら、じっと天井を睨んだままでいる。

姉がいた時は、姉に心配をかけないようにと、体が少々だるくても起き上がるようにしていた。

…が、もう、そんな気遣いをする必要がなくなっている。

総司は閉じられたままの障子に目をやった。

まだ朝早いのだろう。老婆は来る様子がなかった。

総司（近藤先生はどうされているのだろう…どうして文をくださらないのだろう…？）

…余談ながら、姉が庄内へ行ったその日、近藤は土方の止めるのを聞かずに、官軍へ投降してしまっている。

処刑されるのも時間の問題であった。

…が、その日は姉のみつでさえも知らずにいた。

もちろん、総司に伝えられることもない。

それでも、総司は近藤からの文を待ち続けている。

毎朝、老婆が来るたびに、「近藤先生から何か連絡はありませんか？」と聞いているが、老婆は首を縦に振ることはなかった。

総司「…黒猫殿…起きているのかい？」

総司が少し布団をあげてそう言うと、黒猫がのそのそと中から出てきた。

そして、顔を出した瞬間、「くしゅん」とくしゃみをした。

４月も中旬を過ぎたというのに、まだ肌寒い。

総司は思わず笑った。

総司「まだ中へおいで。一緒にいよう。」

総司がそう言って、黒猫を自分の体に引き寄せた。

黒猫は、されるがままに動かない。

総司「いい子だ。」

今、総司の心を支えているのは、この黒猫だけである。

礼庵が、江戸に来ようとしていることすら、全く知らないでいた。