第４９話

総司の療養所―

総司はふと目を覚ました。

日がすっかり暮れており、中庭に面した障子が閉じられている。もちろん、傍には誰もいない。

総司「…姉さん…行っちゃったか…」

そう呟いて、ぼんやりと天井を見つめた。

起き上がろうという気力は、もはやない。

独り取り残されたような、寂しさが募っていく。

その時、障子をがりがりと削るような音がした。

総司「！！」

総司は一瞬飛び起きようとしたが、はっと何かの声に気づいた。

「…ニャァ…ニャアン…」

がりがりという音と一緒に聞こえるその声は、紛れもなく猫の声だった。

総司「黒猫殿…」

総司は胸が熱くなった。体を起こし、急いで障子を開いてやった。

黒猫が、行儀よく座っている。

総司「…いらっしゃい。…今日は随分と遅かったんだね。」

黒猫は目を細めた。

そして、いつものように、総司の膝に顔を何度もこすりつけてから、膝の上で丸くなった。

総司「黒猫殿…もしかすると、私が独りになってしまったことがわかっているのかい？」

黒猫はくいっと顔をあげ、総司を見上げた。そして目を細めた。

「ニャアン」

そう言うと、再び総司の膝に顔をうずめている。

総司「…やっと聞かせてくれたね…君の声。…案外優しい声なんだな。惚れ直したよ。」

総司は黒猫の体を撫でながら、言った。

黒猫は、ちらっと片目だけを開けて総司を見、そしてまた閉じた。

総司「ふふふ…まんざらでもないようだ。」

総司はそう言うと、障子の間から見える月を見上げた。

…さっきまでの寂しさが薄れていくのを感じていた。